Он увидел Георгия рядом с залом.
«Не сомневался, что он уже здесь, – подумал Виктор. – Вот и наступил момент истины. Это испытание окончательно определит лучшего».
Он улыбнулся своим мыслям.
– Здравым будь, Георгий!
– Господь с нами! Вот и наступает момент истины, не так ли? – Это испытание окончательно определит – я лучший, – его голос выражал абсолютную уверенность и монументальное спокойствие.
– Ты прав. Это испытание расставит все точки над «i».
– Георгий, прошу Вас. Собрание ждет, – сказал секретарь, указывая рукой направление его движения.
Виктор задумался. У них с Георгием давно уже был одинаковый рейтинг. Результаты их трудов давно являлись образцом для остальных стражей. И все же они разные. Они разные во всем. И трети тех возможностей, какими владеет Георгий в своих трудах, Виктор не взял бы никогда. Нельзя быть отличником, математически точно исполняя свой труд. Виктор в это верил свято. Он уважал Георгия за его таланты. Никогда их не оспаривал. И при этом не желал даже на долю походить на Георгия. Он оставался собой, считал, что первенствующее из качеств стражей есть Сострадание. Оно есть краеугольный камень против всех бед человечества.
– Вас просят зайти, – прервал его размышления секретарь собрания.
Виктор сделал ход…
Красные столы были расположены в виде подковы. За ними сидели двенадцать Престолов. Двенадцать четырехкрылых огненных колес с множеством глаз на каждом ободе.
– Добрый день, молодой человек, – прошептало одно из колес. Виктор понял, кто его спрашивает, по изменившемуся на белый цвету стола.
Страж пришел в трепет. Он никогда не видел Престолов вживую. Сейчас решалась его судьба. Они будут судить, насколько он достоин чести продолжить испытания. Мысли путались. Он не понимал, как должен себя вести или что должен сказать.
– Здравы будьте, уважаемое собрание. Да пребудет с вами Сила, почтенные Престолы! – наконец вымолвил Виктор.
– Мы долго не могли прийти к единому благоусмотрению, – снова зашептало колесо. – И так к нему и не пришли. Вот, хотим вслушаться в тебя. Ты имеешь великие показатели. Это так. Но ты стихийный. Твоя характеристика оставляет желать лучшего. Эта программа разрабатывалась величайшими умами. Нам нужны стражи, достойные точно исполнить данную Волю, которые выдержат ход в ход, след в след, слово в слово! Не буду скрывать, наши голоса разделились. Есть среди нас те, кто против твоего участия. Есть те, кто за. Есть и воздержавшиеся. Поведай нам, почему мы должны выбрать именно тебя?
У Виктора перехватило дыхание. Но его мозг работал как часы, на пределе возможности. Он понимал, у него слишком мало времени, чтобы переубедить выступающих против него. Но, совершенно достаточно, чтобы склонить на свою сторону воздержавшихся.
– Вся