Гуантамок молчал.
– Если ты сбежишь, – продолжал глумиться Чиппуль, – то тебя по закону принесут в жертву. В империи Чичелькоятля проигравшего полководца всегда приносят в жертву!
– Но об этом я и мечтаю… – пробормотал напряженно размышлявший Гуантамок.
«Как же долго я с тобой воюю! – подумал он. – И как ты мне надоел!»
И в этот момент он, наконец, понял, что ему мешало.
– Тебя не должно быть, Уходящий в землю! – воскликнул он.
Протянув руки, тлалокский пленник задушил бога. Он снял с его шеи амулет из змеиных зубов, взглянул на него и сказал:
– А вот это я должен принести Вецилопочли! И пока не принесу – не погибну.
Дав клятву, он отцепил от пояса Чиппуля пилку для ногтей. Он засовывал ее во все трещинки в стенах до тех пор, пока не обнаружил одну, куда пилка вошла глубоко. Сильным рывком он потянул пилку вверх – снаружи открылась щеколда.
Варварское изобретение. В узницах Чичелькоятля замок не откроешь пилкой, даже если это пилка бога.
Гуантамок толкнул дверь и вышел наружу. Молниеносным движением он выхватил оружие у стражника и закричал. Его воины закричали в ответ, и Гуантамок пришел на их крик. Он перерубил замок их темницы пополам…
Они сражались несколько часов, шаг за шагом выбираясь из темницы, пока не пали все кроме командира.
Гуантамок был ранен стрелой в бедро. Тело стало щипать. Сердце пыталось остановиться. Воин понял, что стрела отравлена. Но он клялся, что не погибнет, пока не увидит колдуна. Он перестал обращать на рану внимание.
Притворившись тлалокским прокаженным, Гуантамок сумел выйти из вражеского лагеря. Он долго шел по джунглям, ориентируясь по цвету лиан. Когда он увидел каменную дорогу, проложенную среди полей маиса, то понял, что начались владения его императора. Вскоре он добрался до пограничного городка Аконко.
– Вернулся Гуантамок, презренный трус, пища койотов! – закричали местные жители, увидев его.
Такой была формула, которую все были обязаны произносить при виде полководца, который проиграл битву и попал в плен.
Затем его омыли, одели в лучшие одежды, устроили в его честь пир на центральной площади города, и выделили ему эскорт солдат. Торжественно вступил он в город садов и каналов – Чезилитлан.
Слух о возвращении полководца уже дошел до столицы – на вершине священной пирамиды, что стояла посреди города, уже дымился жертвенный костер. Когда Гуантамок прибыл во дворец, его встретил сам император Чичелькоятль, сидевший на огромном троне в одеянии из платиновых чешуек. Увидев воина, он произнес положенную формулу:
– Койот будет съеден орлом! Раскрасьте его кровью и напоите божественным ксеметлем!
Слеза скатилась с его щеки при виде любимого племянника.
Гуантамок засмеялся и сказал:
– Орел не съест койота, пока я не увижу Вецилопочли.
Его