– Бедный папа, – прошептала Иланира.
– Время – странная штука, – сменил тему Нес. – То оно еле тянется, а то стремительно проносится.
– У меня есть ещё четыре года, – задумчиво проговорила принцесса.
– Это довольно большой срок по человеческим меркам. За это время можно многое успеть.
– Откуда ты узнал про меня и про мою историю? Обо мне рассказывают в Волшебном Мире?
– Про тебя я узнал, когда мне исполнилось тринадцать лет. Тогда я пришел, чтобы на тебя посмотреть. Я ещё не очень хорошо открывал проход в мир людей, и потому случайно зацепил находившегося рядом единорога.
– Так вот почему мы тогда встретились. Но зачем ты захотел меня увидеть?
– Твоя история меня очень заинтересовала. Сегодня я подумал, что тебе тоже всё расскажут в тринадцать лет. Но, видимо, в разных мирах разные традиции. Хотя, с другой стороны, я сейчас для тебя выступил вестником правды. Так что ритуал исполнен.
Последние фразы Неса Иланира уже не слушала. Её мысли метались в голове, путались, перемешивались, ударялись друг о друга и рассыпались осколками. «Обречённая с рождения», «семнадцать лет», «все знали и скрывали».
Нес что-то спросил, но принцесса снова пропустила его слова мимо ушей. Лишь когда он повторил вопрос, она переспросила:
– Что?
– Ты ещё продолжаешь рисовать? – в третий раз терпеливо произнёс Нес. – У тебя очень хорошо получалось.
– Рисовать? – рассеянно произнесла Иланира. – Да, я иногда рисую. Но теперь-то какой в этом смысл? Мне осталось жить всего четыре года!
– В мире людей.
– Что? – снова переспросила погружённая в свои размышления и переживания принцесса.
– Ты забыла добавить «в мире людей».
– К чему добавить?
– К твоим словам о том, что тебе осталось жить четыре года.
– Что?
– Через четыре года тебя заберут в Волшебный Мир.
Сердце Иланиры замерло:
– Нес, ты хочешь сказать, что я не умру?
– Владыка Воды ничего не говорил о твоей смерти.
– Нес! – у принцессы возникло непреодолимое желание повиснуть на шее своего волшебного знакомого, и она немедленно воплотила его в жизнь.
– Что ты делаешь? – в дрогнувшем голосе Неса прозвучала третья за встречу эмоция: растерянность.
– Меня ноги не держат, – почти честно призналась Иланира. – Слишком много я узнала за один вечер.
– Довольно странно, что мне пришлось тебе это рассказать. Кто-нибудь из взрослых справился бы лучше.
– Нес, ты мне очень-очень помог. Я тебе очень-очень благодарна! – принцесса ещё крепче прижалась к волшебному существу, ей подумалось, что он – единственная надёжная опора в её зыбком и непрочном мире.
– Знаешь,