– Карамина, Авирана, присмотрите за принцами! Не выпускайте их из комнаты! – королева обвела взглядом людей в своих покоях. – Мэтр Женевр, я сожалею, но сегодня занятия снова отменяются! Назида, отправляйся к медику! Пусть две твои лучшие подруги тебя проводят. Нардол, скачи к Его Величеству и сообщи, что он срочно нужен во дворце! Фрейлины и охрана, прошу вас следовать за мной! Остальным слугам я приказываю разойтись и заняться своими обычными обязанностями!
Твёрдый и властный тон королевы, подобно водопаду ледяной воды, окатил всех собравшихся. Слуги исчезли быстро, словно брызнутые на сухой песок капли влаги. Иланира стояла на месте, не зная, что ей делать, ведь мать не упомянула её в своих распоряжениях. Однако всё разъяснилось довольно быстро. Направившаяся к выходу Истоала крепко взяла дочь за руку и потянула за собой.
Королева шагала быстро и широко, отчего носы её туфель высовывались из-под длинного пышного подола. Иланира семенила рядом, смотрела вниз и ощущала внутреннюю пустоту. У неё не было ни страха, ни злости, ни раскаяния. Только равнодушие, безразличие и обречённость.
– Где ОНО? – ледяным голосом спросила королева, входя в покои принцессы и втаскивая дочь за собой.
Сзади выскочил охранник:
– Мы вынесли его на террасу, Ваше Величество, чтобы не оставлять внутри.
– Правильно сделали, молодцы! – похвалила Истоала.
– Рады стараться, Ваше Величество! Прикажете принести?
– Ни в коем случае! Я сама выйду… Мы выйдем.
Продолжая тянуть принцессу за руку, королева проследовала на террасу. Охранники выстроились с двух сторон, словно готовились защищать их от нападения. Фрейлины толпились сзади и вытягивали шеи, чтобы увидеть источник переполоха.
Хищное растение стояло на полу террасы, освещённое солнечными лучами. Его цвета поблекли, стебель согнулся, рот бутона был приоткрыт.
Увидев плачевное состояние своего подарка, Иланира вышла из ступора:
– Пожалуйста, поставьте его в тень! Ему же плохо на солнце! Мама, я прошу тебя!
Королева слегка поморщилась от отчаянной, произнесённой с надрывом и страданием, мольбой дочки.
– Подвиньте ЭТО к ограждению! И накройте ведром!
Один из охранников остриём меча осторожно сдвинул горшок в тень.
– Спасибо! – слабо пискнула Иланира.
Истоала развернулась и обратилась к свите:
– Я прошу вас всех подождать за дверью! Мне надо поговорить с принцессой наедине. Не расходитесь, вы скоро понадобитесь!
Фрейлины и охрана моментально отступили назад, освобождая проход с террасы в комнату. Дожидаясь, когда все выйдут в коридор, королева выпустила руку дочки и указала ей на кровать:
– Сядь!
Иланира послушно выполнила указание. Она боялась взглянуть на мать, но та смотрела