– Я раздражаю многих людей. – Сказал старик и вдруг противно закашлял. Он знал, что Алекс пока не готов говорить. – Я вижу это по их лицам. Так же и сейчас. Когда ты обернулся и пошёл в мою сторону, я увидел в твоих глазах жалость ко мне. Не стоит, сынок, со мной все хорошо. – Старик покачал головой. – Я сам выбрал такую жизнь. И мне тоже жалко этих всех людей. Каждому своё, Алекс. У нас у всех своя правда.
Встрепенувшись, юноша понял, что сейчас может включиться в беседу. Он чувствовал себя не в своей тарелке, понимая, что старик-бездомный на голову выше него.
– Какая же правда у вас? – Осторожно спросил Алекс.
– О, юноша, вам действительно хочется знать? – Оживился старик. – У меня нет правды. У меня есть лишь моя жизнь, которую я давно потерял. Сказать честно, я в ней разочаровался. Когда-то я был такой же, как ты: молодой человек в расцвете сил, полный надежд. Я смотрел только вперёд.
Старик замолчал, а мальчик спросил:
– Что же тогда случилось с вами?
– Что случилось? – Старик поднял голову и посмотрел на небо. Алексу показалось, что это было сделано с большим усилием. – Если тебе, сынок, и вправду интересно – я могу поведать, но это может затянуться. Тебя наверняка ждут дома родители. Сегодня ведь выходной. Вы, должно быть, собираетесь куда-то идти.
У Алекса всегда было предубеждение, что бездомные не знают, какой сейчас день недели, а тем более число. Но наш с вами старик знал не только это. Он вообще знал много чего. Может, даже непозволительно много для того, кем он являлся.
Глава 3
– Да, сэр, вы правы. – Сказал удивлённый юноша. – Мы собирались пойти на набережную вечером, но ещё полно времени. Мне и вправду хотелось бы узнать о вашей жизни больше.
– Во-первых, Алекс, пожалуйста, перестань меня так называть. – На лице бездомного появилось подобие улыбки. – Моё имя Роберт. Изволь называть меня так.
– Но вы же старше! – Возмутился мальчишка, нахмурив брови. – Я так не могу. Я раньше никогда не называл старших просто по имени.
– Пусть это будет моя первая и последняя просьба к тебе. Я ведь так давно не общался ни с кем вот так. Последний раз это было, наверное… – Бездомный покосился на своё кольцо. – Слушай, люди все равны. И когда-то мы все будем лежать закопанные в земле, или наш прах развеют над красивым местом. Это в лучшем случае, тут уж кому как повезёт. Ты меня не знаешь, поэтому изволь называть меня просто Роберт.
– Р-роберт, – неуверенно сказал Алекс. Это показалось ему совсем не естественным. – Хорошо, если вы хотите, я буду называть вас так.
– Я