Он дошёл до торчащего из земли мертвенно-древесного, как шпала, столба непонятного назначения и резко оглянулся, словно столб был предупреждающим знаком. Роща была уже далеко. Артём подивился совсем не прогулочной быстроте своего шага. Слишком далеко от посёлка уходить не хотелось, нужно было оставить время на обратную дорогу.
По мере приближения к машине Артём всё чаще задерживал на ней взгляд. Она по-прежнему не двигалась с места, и людей вокруг неё не было. Кому приспичило стоять просто так в жару среди безлюдного поля? Или она пуста? Но куда мог деться покинувший её человек? До ближайшего леса, казалось, было не меньше километра.
Артём стал узнавать её сзади – чёрная Toyota Land Cruiser Prado, точно такая же, как у отца Николая. Таких много, но с каждым шагом росло подозрение, что это именно батюшка. Любопытство мешалось с озабоченным испугом – что он здесь делает, почему стоит? На последних пятидесяти метрах Артём едва не срывался на бег.
Это был отец Николай. Заглянув в водительское окошко, Артём увидел каменно-неподвижный профиль священника. Сцепленные бледные руки лежали на коленях, чуть запрокинутая голова прислонилась к подголовнику, глаза были полузакрыты. В салоне работал кондиционер.
Артём постучал костяшками по краю до середины опущенного стекла, позвал батюшку по имени. Отец Николай не шевелился. Артём крикнул – голова священника мелко вздрогнула и повернулась.
– Что вы, от мирской суеты отдыхаете, святой отец? – недоумённо разглядывая проснувшегося отца Николая, спросил Артём.
– Вроде того. – Священник опустил стекло до предела, высунулся в окошко, посмотрел назад. – А ты чего один-то гуляешь? Где подружка твоя?
– Она не выспалась. – Запыхавшийся от быстрой ходьбы Артём вытер лоб.
– А, ну пусть отдыхает, – кивнул отец Николай.
– Осуждаете? – с подозрением спросил Артём.
– Я? Осуждаю? – Священник расширил глаза. – Нисколько! Не моё это дело – осуждать.
– А что вы тут сидите? – Артём обвёл взглядом далёкое лесное окаймление луга. – Так странно, посреди поля в машине.
– А я часто так делаю, – признался отец Николай. – Отдыхаю. Думаю. Только обычно уезжаю намного дальше.
– Молитвы читаете? Или это что-то вроде созерцания, медитации? – допытывался Артём.
– Молюсь про себя я часто, независимо от места. На природу выезжаю, чтобы лучше расслышать себя, лучше расслышать людей, вспоминая всё увиденное и сказанное, осмыслить. – Отец Николай убрал с соседнего сиденья подсоединённый к зарядке телефон. – Хочешь, садись.
– Спасибо, я не люблю