***
Свидетельница восседала с видом невозмутимым напротив Следователя и из-под полуприкрытых век косила глазами на Помощника, вооруженного острым карандашом.
– Я знаю, что вас уже допрашивали, но, поскольку это делал не я, придется повторить.
Престарелая дама не возражала.
– Так вот… Расскажите подробно, что вы видели утром четвертого марта.
– Кхм… Около четырех утра или даже раньше я проснулась и пошла на кухню варить кофе.
– Почему так рано?
– У меня страшная бессонница, – дама тяжело вздохнула. – Я никогда не засыпаю раньше часа ночи и не просыпаюсь позже пяти утра. И всегда сразу же иду варить кофе с гвоздикой и белым шоколадом, как научил меня мой ныне покойный муж. В погожие дни я выхожу на балкон, кормлю голубей белым хлебом, курю трубку и пью этот самый кофе. Четветого марта была замечательная погода – тихая, теплая. Уже почти рассвело. Я вынесла на балкон стул и стала крошить хлеб. И тут увидела идущего по улице человека. Он был, как мне показалось, немного пьян, видимо, возвращался домой с какой-то вечеринки. Потом…
Женщина вдруг замолчала и начала беспокойно теребить ремешок сумочки.
– Что?
– Когда я рассказывала это полицейским, они не верили. Думали, я все же задремала, и все, что я видела потом, мне приснилось.
– Но ведь у вас же бессонница? Значит, вероятность правдивости ваших слов велика. Продолжайте.
– Спасибо… Человек споткнулся и упал. Через секунду к нему подбежала, кажется, собака.
– Кажется?
– Нуу… У нее был такой пушисты хвост и очень странные уши. Но это точно была собака.
– Точно?
– Наверное.
– Какого она была цвета, размера?
– Красного. Ростом… вот как этот стул примерно.
«Красная собака размером со стул», – записал в блокнотике Помощник и призадумался. На роль преступника собака совсем не подходила.
– Он несколько раз пытался встать, но снова падал.
– А что в это время делала собака?
– Ходила вокруг него. Мне даже показалось, что она с ним разговаривала.
– Как это?
– Просто она так странно открывала пасть, будто говорит и улыбается. Расслышать на таком расстоянии, что она сказала, я, конечно, не могла. Я допила кофе и пошла дочитывать вчерашнюю газету. Минут через сорок я снова вышла на балкон и увидела, что собаки уже нет, а человек лежит на прежнем месте, только выглядит теперь как-то странно.
– Как?
«Выглядит странно», – прошуршал карандаш Помощника.
– Он будто… как это объяснить, не знаю. Словно сняли одежду, скомкали и бросили на землю – вот так он выглядел.
«Очень странно», – теперь карандаш выглядел озадаченным.
Дальше в рассказе свидетельницы не было ничего интересного. Она вызвала скорую помощь и пошла на улицу, посмотреть на странного человека поближе. Приехавшая через десять минут скорая потратила на нее семь кубиков успокоительного, в то время как трупу помощь была уже не нужна.
Проводив свидетельницу