– Беги за доктором, Саша, скорее! – крикнула Надя, едва увидев сестру. – Мама сегодня уже второй раз так.
Саша, не говоря ни слова, пошла в дом врача, что жил неподалеку и лечил весь бедняцкий квартал за гроши, какие те могли ему дать. Это был юный паренек, только что закончивший институт, он практиковался, выхаживая бедных работяг, часто вообще не беря с них плату, полагая, что тем и так доведется потратиться на лекарства. Саша знала его раньше, он был старше ее лет на шесть и когда-то в детстве они иногда сталкивались за играми.
– Что случилось с тетей Наташей?
– Не знаю. Лежит в обмороке.
Саша все продолжала размышлять о своем, нимало не интересуясь, чем захворала мать.
«Да, и этот мне не подойдет. Врач – это, конечно, уважаемо, но он не богаче нас. Лечит бедноту, мог бы хоть, напроситься к богатым, пусть даже и младшим лаборантом, хоть кем».
Доктор осмотрел Наталью, пощупал ей пульс и живот, подозревая несварение, но через некоторое время помотал головой и произнес:
– Вы беременны, сударыня.
Наталья, которой все эти симптомы были знакомы от и до, смущенно ответила:
– Я догадывалась, но… сейчас это так некстати, что мне действительно, было бы лучше страдать от несварения.
Когда юноша ушел, Надя подсела к матери, поцеловала ее и сказала:
– Теперь тебе надо больше отдыхать.
– Что ты, дочка. Я и так теперь в тягость вам с сестрой. Мне тоже надо поискать себе работу. Я собиралась попросить тебя, чтобы ты похлопотала обо мне на фабрике. Я могла бы занять место Сашки.
Саша стояла рядом, почернев от негодования. «Даже напоследок успел напаскудить!»
– Мама – сказала она, с трудом разжимая зубы, – а ты никогда не думала, что пятеро детей – это уже многовато для такой бедной семьи, как наша?
Наталья подняла на дочь свои большие голубые глаза, грустные и потускневшие, но прежде чем успела что-то ответить, Надя жестом попросила Сашу уйти. Та пожала плечами, но, выходя, бросила:
– Дело ваше. Только способы все же есть.
Через пару дней, поняв, что мать не собирается следовать ее совету относительно новой беременности, Саша оставила ее в покое, но у нее появился повод проверить, действительно ли юный доктор такая уж неподходящая партия или все же, имея рядом практичную и умную жену, он окажется довольно покладист, чтобы им можно было руководить на полную катушку. Уж тогда Саша наставит его на правильную дорожку, говоря, кого стоит лечить, кого нет и с кого сколько брать.
– Привет, Сережа.
– Сашенька! Что-то случилось?
– Не совсем. С мамой все нормально. Но мне нужен твой совет.
– Что-то с тобой?
– Нет, бог миловал, – она улыбнулась ему слегка кокетливо и, взяв под локоть, повела во двор.
– Если я чем-то могу помочь, рассчитывай на меня, – он взял ее руку и легонько пожал.
– Спасибо. Я