– Кто такая? – рычу, едва приближаются на достаточное расстояние. Платье простое, волосы распущены. Твою тыкву, жаль черт лица как следует не рассмотрел! Не могу узнать.
– Селянка, – сообщает Тедор. – Возле ворот увидели, говорит, к сестре зашла, вместе по ярмарке походить договорились.
– Мокрая почему?
Тедор смотрит на девушку, предоставляя отвечать.
– Так жара же, – из полуобморока лепечет та. – Искупалась в озере по дороге.
Смотрю в небо, и правда жара. Когда это лето успело наступить? Даже не заметил.
– Сестра кто? – уточняю.
– Я, ваша светлость, – выходит из строя ещё одна служанка. Кстати, из тех, которых я не опознал.
Подхожу к Нелли, интересуюсь тихо:
– До или после?
– После, – отвечает. Впрочем, тут почти все «после». Потому и не знаю, набирали пока я не в себе был.
– Так, – указываю на тех, кого более-менее помню, включая весёлую мамашу, которая пытается строить глазки одновременно мне и Тедору, и ещё парочку крупногабаритных молодиц. – Эти пока свободны. Обе мокрые и сестра ко мне. С остальных глаз не спускать, из замка не выпускать.
Тедор кивает, принимая приказ. Девушки начинают роптать. Кашлянув, свожу брови. Они у меня густые, вы помните? И глаза тёмные, иногда до черноты. Обвожу всех взглядом. Похоже, недовольных не остаётся, тишина так и натягивается в воздухе.
– А, да! – вспоминаю про чёртов бал. Я же сжёг приглашение едва получив, но Нелли всё равно прознала! Камзол вон подготовила! Ещё раз оглядываю девиц. Выбираю одну посимпатичнее. Фигуристая, как мне нравятся, не тощая вроде той, в камине. Тёмная. Волосы короткие, глаза карие, сверкают.
– Как зовут? – останавливаюсь возле неё.
– Аши, хозяин.
– Кто такая? – вот тоже не помню, но оставил её среди отпущенных, потому как совсем на каминную гостью не похожа. И на белобрысую семейку.
– Она сбежала из земель Времени после разорения, – отвечает Нелли.
– Что там сейчас? – спрашиваю, поморщившись. После смерти семьи Хранителя Артефакта, в которой обвинили нас, Источник, прочие Владыки всё пытаются поделить территорию.
Девушка делает лёгкий изящный реверанс. Это хорошо, я-то могу хоть с сапожницей заявиться, но «прочие Владыки», боюсь, не оценят.
– Не знаю, господин, я там давно не была. Я из семьи купцов, мы одними из первых подверглись нападению.
Купцы – вдвойне хорошо, они детей многому обучают. Может, хоть остальным Владыкам не придётся за меня краснеть. Сам-то я давно разучился.
– Сюда как попала?
– Случайно, господин. Обоз ехал в ваши земли, согласились подвезти. Потом пешком… попросилась переночевать, да так тут и осталась.
Да у меня здесь что, приют для сирот обездоленных?! Распоясались все, пока хозяин… гм… болел!
– Прямо в замке? – смелой нужно быть, чтобы на ночь глядя в замок Владыки проситься. Или глупой.
– У вас стены высокие, –