На первых тренировках новобранец ничем особо не выделялся. Бегал, прыгал, отжимался, упражнения на растяжку делал, за гантели брался. Распасовка, «квадрат», обводка, ускорения, отработка ударов по воротам с разных дистанций. Все старались. И Эдик тоже. Что-то получалось, что-то не очень. Как у всех.
Потом как-то Маслов скомандовал: «Теперь – спарринг! Два тайма по пятнадцать минут. Разбились на команды… Начали!» И вот тут случилось нечто… Этот паренек в игре неведомо откуда набрал такой силы! Он шел напролом, опытные защитники стелились, но не могли его завалить, остановить. Эдик летел к цели, замахивался для удара – и в последний момент мягко отдавал пас подбегавшему партнеру. Гол! А дальше уже сам, ведя мяч, вылетел один на один с вратарем. Но бить не стал. Легко подкинул его мыском чуть над собой – и головой мягко отправил в пустой угол…
– Так играть нельзя! – ринулся к нему вратарь.
– Почему? – простодушно удивился Эдик. – Мне кажется, по-всякому можно.
После спарринга один из торпедовских тренеров по-дружески хлопнул Маслова по плечу:
– Виктор Александрович, признавайся, где ты умудрился откопать такое чудо?
– Будущий лучший футболист Европы еще вчера слесарничал на заводе «Фрезер», – усмехнулся Маслов. – Игрочище тот еще будет! Попомните мои слова!
Конечно, юнцу было весьма непросто сразу найти общий язык на поле с «зубрами», постоянными игроками основного состава. Многие посматривали на Эдика с оправданной былым опытом насмешливостью: ну-ну, дерзай… Более возрастные ревниво прикидывали, в душе сопротивляясь: «Замену Дед готовит, как пить дать. Но ничего, мы еще себя покажем, повоюем. А паренек может легко сломаться…» Отношения не складывались, особенно это проявлялось во время чемпионатов, когда драматургия первенства обретала уже все признаки обостряющегося конфликта… Но это было тогда, когда он уже начал выступать за сборную…
Лишь с одним из старожилов (и то условным) команды новичку-центрфорварду удалось сразу найти общий язык – и на поле, и за его пределами – Кузьмой, то есть Валентином Козьмичем Ивановым. Кузьма потом вспоминал о дебюте Стрельца в чемпионате: «Накануне одного из первых матчей заболел наш левый край Гулевский, и на его место поставили новичка, высокого, плечистого парня с закрывающей лоб челкой, которая была тогда в моде у ребят… На поле он повел себя так, будто всю жизнь только и делал, что играл в основном составе «Торпедо».