– Слышите лай собак? – вдруг спрашивает Александр. Остановились, стали прислушиваться.
– Похоже, это внизу по течению, – предполагает Сергей.
Пройдя шагов двести, увидели дом деревянного зодчества, гармонично вписывающийся в живописное место у основания мыса на противоположном берегу.
– Давайте присядем вон на то бревно. Надо подумать, что делать дальше, – предлагает Кедров, направив бинокль в сторону строений. А уже через несколько минут начинает комментировать увиденное зрелище: – Большой одноэтажный дом-пятистенок с пристроенным амбаром. Наличники и ставни на окнах выполнены с хорошим вкусом – в художественно-декоративном стиле. Площадь участка где-то около тридцати соток. Усадьба с каналом, соединяющимся с речкой, обнесена плотным высоким частоколом из тонких брёвен, заострённых на конце. Территория охраняется медведем, привязанным на длинной цепи.
– Вот это да! – раздаётся удивлённый возглас Кузнецова.
– И что будем делать? – поникшим голосом спрашивает Полина.
– Нам же надо проверить, кто это поселился на территории лесничества, – уже более уверенно предлагает она.
– Порассуждаем. Конечно, можно вернуться к истоку и на плоту спуститься вниз по течению до таинственного жилища.
Но, где вероятность, что хозяева пустят нас в свои владения. Остаётся одно – привлечь их внимание и тем самым вызвать на разговор, – подытожил Кедров.
– Как? – удивлённо скинув бровь, спросила Полина.
– А сейчас попробуем. Взяв охотничий карабин, Сергей подошёл к берегу и выстрелил в воздух. Сначала послышался лай собак, а затем раздался рёв медведя. Минут через пять открылись скрытые двери забора, и появился мужчина с окладистой бородой в тёмном свитере. Оглядевшись, подошёл к берегу.
– Здравствуйте, люди добрые! С чем пришли? – прозвучал громкий, но довольно приятный голос.
– Добрый день! Мы работники лесничества, исследуем район, хотели бы с вами побеседовать, – ответил Кедров.
– А почему бы и не пообщаться, – проговорил незнакомец.
– Немного подождите, сейчас вас перевезёт мой сын, а мы пока с женой стол накроем, – добавил он. И, повернувшись, направился к дому.
– Видите, как чудесно получилось, – радовалась Полина, усаживаясь в лодку.
– Тебя как зовут и сколько тебе лет? – сразу обратилась она к мальчику.
– Сергей, двенадцать лет, – серьёзно ответил тот, уверенно гребя веслом.
– Так ты мой тёзка, – улыбнулся Кедров, внимательно рассматривая маленького лодочника.
По каналу, минуя открытые ворота, зашли на территорию усадьбы. На крыльце их уже ждал хозяин.
– Проходите, – вежливо сказал он, пропуская вперёд Полину.
В большой комнате возле окон стоял длинный деревянный стол с двумя стульями и со скамьями вдоль него.
– Усаживайтесь поудобнее, – пригласил он гостей, садясь на стул во главе стола.
Сергей