Закрыв ставни на окнах и дверь на крючок, постелили спальные мешки на полу. Уставшие, уснули сразу.
Сергей Кедров просыпался всегда во время по-своему внутреннему биологическому звонку, особенно если намечалось какое-нибудь дело на следующий день. Вот и в этот раз он встал раньше обычного времени и вышел на улицу. Утро встретило его осенней свежестью и прохладой. Солнце уже стояло над кронами соснового леса, вытянувшегося ленточной полосой за песчаной поляной. Постояв немного на крыльце и сделав несколько простых физических упражнений, решил обойти вокруг дома. Выйдя на главную улицу, заметил человеческий силуэт, метнувшийся в районе бывшей конторы.
«Наверное, кто-то из охотников», – подумал он, почему-то ускоряя шаг, постепенно переходя на бег. Подбежав, осмотрел все уголки, так знакомые с детства. Но, увы! Человек-призрак исчез также быстро, как и появился.
– Серёженька, а я тебя уже потеряла, – лепетала спросонья молодая жена, обнимая мужа.
– Похоже, к нам гость приходил, – задумчиво произнёс Сергей, внимательно осматривая место вчерашнего ужина.
– Как, какой гость? – удивлённо бормотала ничего непонимающая Полина.
– А вот и следы подтверждают это.
Возле стола отчётливо виднелись следы сапог большого размера, ведущие в небольшой огородик перед окнами дома. Помятая трава, раздвинутые кусты указывали на то, что некто, побывавший на участке, приходил сюда неслучайно и, возможно, ни в первый раз.
– Складывается впечатление, что он что-то искал, – предположил Александр.
– Ты тоже, так думаешь? – спросил Кедров, повернувшись к подошедшему Кузнецову. Друг утвердительно кивнул головой.
– Тайна какая-то? – задумчиво пробормотал Сергей.
– Ну да, ладно, не будем заморачиваться. Возможно, это кто-то из заготовителей ягод. В этих же местах брусники навалом. Когда мне было лет шесть, я как-то здесь за день собрал полное ведро, а мама – вёдер пять. Тогда я первые в своей жизни деньги заработал.
Приятный голос Полины прерывает разговор:
– Мужчины идите завтракать.
Перекусив бутербродами с паштетом и запив душистым смородиновым чаем, стали собираться в дорогу. Исследовав делянки, где проходили плановые вырубки леса, лесничие к вечеру вернулись к реке.
– Как дела, всё ли в порядке? – спросил Кедров, обращаясь к Новикову и Полякову.
– Всё спокойно, рыбачили. Клёв, правда, здесь средний, да и рыба не очень-то крупная, в основном – чебаки да пескари, изредка попадались и ерши, и уж очень редко – окуни, – ответил более разговорчивый Матвей.
– Сергей Михайлович, а мы и уху успели сварить как раз к вашему приходу, – сдержанно добавил Никита.
– Да мы уже чувствуем её ароматный запах, – приветливо заметила Полина.
– А не привлекло ли ваше внимание что-то необычное? – спросил Кузнецов.
Молодые лесники переглянулись.
– Вчера,