– Води-ичка! Све-еженькая! Наконе-ец-то! Мы спасены-ы! – простонала Настя.
– Вперёд! – с улыбкой распорядилась Надия, и путешественники, стосковавшиеся по свежей воде, бодрым шагом устремились на шум источника.
Через несколько минут они вышли на круглую площадь, или, точнее, площадку диаметром десять метров. Каменные шестигранники, выстилавшие её, были изрядно трачены временем, но в меньшей степени, чем на аллее: плиты потрескались, из трещин и швов топорщилась трава, в одном месте рос куст калины, но деревья ещё не взломали кладку. В середине несколько плит были расколоты, и в том месте бил родник. Струя воды поднималась почти на полметра и радужным веером осыпалась на камни. Видно, площадка имела небольшой уклон, потому что вода стекала в ту сторону, где продолжалась аллея.
Обрадованные путешественники побросали рюкзаки и кинулись к роднику. Они подставляли ладони под струи чистейшей воды, пили, захлёбывались, обливались, брызгались, ловили струйки ртом, в итоге промокли до нитки и замёрзли – вода была почти ледяная – но это не убавило общей радости.
– Кстати! Вы заметили? У воды какой-то странный вкус! – сказала Надия.
– Урль… да, – пробулькал Родион. – Вроде бы сладкая… а вроде бы и нет.
– Просто она очень чистая, – высказала предположение Настя.
– Что значит «очень чистая»? Бидистиллят, что ли? Ну ты скажешь тоже, Настик! – усмехнулся Родион.
– А по-моему, она минеральная, – заметил Пётр. – И слегка газированная.
– Надеюсь, она не ядовитая, – резюмировала Надия. – И не радиоактивная.
– Шуточки у вас… – пробурчал Родион.
Утолив зверскую жажду и наполнив фляжки, путешественники подхватили рюкзаки и двинулись дальше вдоль мощёной аллеи.
– А непростая была водица, – сказал Петя.
– Думаешь? – спросил Родион.
– Уверен. Я как заново родился! Вспомни, сколько мы протопали, а я усталости не чувствую. Вообще! Будто только что из дома вышли!
– Просто пить хотелось, напился наконец, вот и всё… Хотя знаешь… У меня чувство, как будто… как после бутылки шампанского, если её целиком выпить, – признался Родион.
– Точно! – отозвалась Настя. – Только не смейтесь… как будто мир протёрли тряпкой от пыли!
– Кажется, дедушка Руднев подсыпал в водичку LSD, – со смешком резюмировала Надия. – Сейчас начнём прорицать и грезить.
– Внемлите мне, смертные: боги открыли мне истину! Было видение мне… – тоном пифии заговорила Настя. – Ой, блин! Я и вправду вижу! Что это со мной, а? – в её голосе звучал неподдельный испуг.
– Я тоже что-то вижу, – ровным голосом сказал Родион и взял наизготовку ружьё. – Вернее, не что-то, а кого-то.
– Где? – спросила Надия.
– Во-он там, видишь, что-то белеется. Вон, человек в кустах!
– Да это же статуя! – воскликнул Петя, приглядевшись. –