Из трубки снова засочилась тишина.
– Фор, ты меня слышишь?
– Слышу. Я спрошу. Надеюсь, ты там не лазишь по лесам и катакомбам в поисках доказательств?
– Не-ет.
– Точно?
– Мне на люди стыдно выходить, – идеальная ложь всегда состоит из правды хотя бы на две трети.
– Всё наладится. Я приеду, как только смогу.
Попрощавшись, тинэйджер убрал телефон в карман и осмотрелся. Кажется, он немного отклонился в лес, бредя параллельно дороге. Ничего, так даже лучше: меньше вероятность попасться кому-нибудь на глаза. Даже проезжающие мимо машины доставляли дискомфорт, будто водители и пассажиры синхронно и целенаправленно начинали разглядывать именно его: бредущего вдоль дороги парня.
Идти по волнистому ландшафту было неудобно: то быстрый спуск короткой перебежкой, то подъём по листьям и траве, прячущим камни и ветки. Точно как на карусели, только с возможностью переломать ноги или просто испачкаться. Развлечение для больших детей. В невидимой близости выкликивали птицы, с шумом перепархивали в вышине. Раскидистые кроны укрывали скитальца зелёным зонтом от по-летнему палящего солнца. Вниз срывались редкие лучи, но от того не менее яркие и горячие.
И, несмотря на теплоту палитры и грядущего сезона, в этом природном загоне из жизни и цветения что-то необъяснимое кралось по пятам и пробирало путника холодом и мурашками. Липкое, неприятное чувство, что за ним кто-то наблюдает.
Мэтис обернулся. Никого. Ускорил шаг, сделался настороженным. Окружающие звуки стали казаться неестественно громкими. Настолько, что крик о помощи никто не расслышал бы за песнями зяблика и шелестом листьев. Собственные шаги показались тяжёлыми, медленными и невероятно шумными. Весь лес знал, что он здесь! Весь лес, его обитатели и незваные гости. Тряхнув головой, юноша взял правее, чтобы вернуться к проезжей части. Уж лучше лишнее внимание посторонних, чем отсутствие свидетелей.
Треснула ветка. Тело дрогнуло, а руки затряслись. Взгляд назад, влево, вправо – никого. А трель над головой больше напоминала дрель, поднесённую к уху. Страх всегда крадётся за спиной, хотя опасность может явиться откуда угодно. Впереди промелькнула машина, затем другая: обе за продолговатыми рамами деревьев и шторами кустов. Шумные шины усиливали панику, ведь чем громче что-либо впереди, тем тише неизвестность сзади.
То ли ветер просочился в прихожую леса, то ли чьё-то дыхание обожгло чувствительную кожу на затылке. С непроизвольным выкриком Мэтис вывалился из кустов и выкатился на дорогу.
Здесь слишком тихо, чтобы даже дышать. Когда лежишь один на ночной дороге и надеешься, что кто-то придёт на помощь, ты ожидаешь услышать хоть какой-нибудь звук. Но вокруг тишина, и только ветер колышет во тьме безмолвные травы.
Синева неба порезала глаза не хуже прожектора-солнца. Под спиной раскалённая сковорода.
– Эй! – голос фигуры, стремящейся загородить солнце. Без неё всё выглядело, как рай, вот только ощущения неизгладимо адские. – Ты в порядке?
Нет,