Помолчав, я захлопнула окошко и подытожила:
– Что касается детских увлечений – ни одно из них не дотянуло и до совершеннолетия, так что я ни за что не осмелюсь засветить свое «творчество» перед кем бы то ни было. Офорт? В школе я обучала детей Литературоведению, а рисование – это так, блажь, детское баловство. Куда мне податься с обрывками знаний? Да и Том был бы против моего частого отсутствия дома. Мы оба действуем исключительно в интересах нашей семьи.
Вздохнув, я отвернулась к плите.
Всё это время Эмма сочувственно глядела на меня и как будто попутно о чём-то размышляла. Такие разговоры не были редкостью – моя подруга уважала меня, и процесс моего превращения «в столетнюю бабулю, поселившуюся на кухне», задевал её за живое. Она не хотела, да и не могла понять одно: я целенаправленно шла к погружению в тягучую желеобразную субстанцию, именуемую равнодушием. В нём я нашла спасение, и единственная нить, паутинка, связывающая меня с чуждым миром стремлений и переживаний – это моя дочь.
Отсутствие желаний делает человека неуязвимым. Вы лишены награды в виде наивысшей степени удовлетворения от достижения заветной цели, просто за её неимением, но вы получаете нечто значительно большее: свободу от мерзких и болезненных проявлений, принижающих всё человеческое – зависти, алчности, злорадства… Я сделала свой осознанный выбор и, легче было бы вернуть застывшей лаве её первоначальное состояние, нежели сдвинуть меня с места.
Глава VI
Как-то ранним октябрьским утром, проведя мужа и дочку, я планировала заняться уборкой. Вечером нам предстояло навестить родителей Тома в Калгари – мы встречались нечасто, сами они не искали сближения с нами и особо не горели желанием повидать внучку, а мы не настаивали. Ещё при первом рукопожатии будущая свекровь измерила меня взглядом с головы до пят и скептически поджала тонкие губы, давая понять: от выбора сына она не в восторге. Что конкретно не устроило её в кандидатуре будущей невестки, она не озвучила, но при каждом свидании терпеливо снисходила до разговора со мной, часто игнорируя адресованные ей фразы, которые, по всей видимости, казались ей неуместными. Мэл, старшая сестра Тома, ранее успела осчастливить родителей тремя наследниками подряд и развестись, после чего первые заявили, что «на их век детворы хватит». Вначале я, наивно полагая, что могу снискать расположения родственников со стороны мужа, всеми силами старалась