– Вокруг одни друзья, вождь. Тысячные командиры да добрые. Вон жрец поодаль стоит. Удалец… Поход отшагал со всеми ими, с оружием молитвы пел. Как родные они мне. Тайн меж нас не водится. Ты уж говори, мы выслушаем… – Нети поднял правую руку. Его примеру последовали старшие командиры. Жрец подошёл ближе, поднял ритуальный посох. Тот жест можно было принять и за положенное приветствие, и за обещание откровенной беседы.
То, что услышал Нети, до крайности удивило не только его, но и старейшин племени северных.
– Через день пути мы, Нети, друг, попадём в засаду… – Нети удивлённо поднял брови. Хвар невозмутимо продолжал: – Восточные ждут нас в лесу. Их там тысяч под двадцать. Лес густой. Но не о засаде речь веду… – Хвар зачем-то обнажил средней длины меч. Провернул в руке и вонзил в землю у ног Нети. Пришло время поднять брови добрым северных. Такой жест гостя мог означать только поиски мира. Но о мире с кем хотел говорить Хвар? Тот же продолжил твёрдо: – Средь нас, жунов то бишь, разногласия имеются… – Нети кивнул, но высказывать гостю обиды не стал. – Есть двое подлых – они приходили к тебе. Подлыми вожди стали по битве с Чжоу. Оголили позорно правый фланг, отвели людей. Подставили белоголовых вождя Люка под удар. Чжоу воспользовались их подлостью. Почтенный Люк, родня мне дальняя, многих достойных воителей утратил из-за них. Дугга, если ты не знаешь, – другой отважный вождь, уже теснил Чжоу. Смял рать Чжоу. Дугга развернул победную атаку. Поспешил Дугга к Люку. Эх-эх! Не победили мы тогда Чжоу из-за двух предателей. Победа была близка. Вышла ничья. Думаю, зависть к Люку подлецами двигала. Жуны на сходе после того, как ушли Люк и Дугга, избрали меня вождём племён. Да только эти двое не подчиняются и мне. Норов кажут…
Нети криво улыбнулся, подозвал жреца, что-то шепнул.
– Достопочтимый Хвар, хочу показать тебе подарок, что давеча получил от тех, о ком ты речь ведёшь. Оцени подношение искренней дружбы. – Жрец передал вождю куб. Нети положил дар на землю, рядом с мечом. – Только ты, Хвар, того… поосторожнее открывай, желательно чем-нибудь острым…
Мужи переглянулись. Хвар последовал совету Нети. Кинжалом отодвинул крышку.
– Жидкое серебро? – Хвар вопросительно посмотрел на Нети. – Но для чего? Рассудок можно утратить…
Добрые северных в голос засмеялись.
– Мумию вождя вождей, посредника меж нами и Богами, предложили мне собственноручно покрыть. Экие доброхоты! Для истребления тлена. – Вождь северных сплюнул в сторону.
– Вон оно как! Так считай дар этот за объявление войны. – Хвар воткнул массивный кинжал рядом с мечом. Раскрыл ладонями к небу руки. – Я не с ними, вождь Нети. Жуны не против Великой Степи.
– Принято, друг Хвар. – Нети протянул свой