Но оружие у ратников-незнакомцев блистало отменное! «Хм… Не велико богатство»… – усмехнулся Радимич.
Как принято – проворно открыли врата, впустили на широкий двор.
«И это двор помещика?!» – вытаращился Радимич, оглядывая хилую усадьбу брата. Столкнувшись с непролазной нищетой и скудностью жизни, богач вовсе опешил. Чего там! Его наместники жили в десятки раз добротнее!
Рьяно рвавшись на братскую встречу, теперь же молодец решил повременить с признанием о родстве. Вдруг ошиблись сторожилы: и не его брат здесь проживает! Хоть обратно поворачивай, да поздно: хозяин появился…
Хозяин бедняцкой усадьбы оказался дородным гостеприимным малым. Представился достойно. И имя у него было славное: Зорич. Бросил Радимич скорый взгляд на хозяина – глаза не могли обмануться: брат! Его кровинушка! В груди и в глазах защемило, но сдержался: зачихал, закашлялся, сказавшись простуженным. Ну, и ладно, обошлось…
Однако Зорич весьма радужно встретил гостя: от всей души привичал! Чем мог, потчевал, располагал и не стал навязываться с расспросами: держался чужаком, словно черная кошка пробежала меж ними. И если бы нутро Радимыча не маялось скарежными мыслишками, то он заметил бы, как взволновался Зорич, встретив брата! Радимич не придал значения тому, как изредка протирал глаза Зорич, якобы от засорения, да периодически выскакивал из горницы, якобы по спешным делам…
«А коли и впрямь се не родня?! – терзался Радимич. – Не могет двоюродный братец прозябать в такой нищете!»
Всякий раз, коль дело касалось причины приезда, богач уходил от разговора, ерзался, юлил… Одним словом, Радимич не открылся хозяину нищенского поместья о цели приезда, намереваясь прежде выведать обстановку.
Пожив у Зорича неделю, из откровенных признаний работников брата, все же выяснил богач, что батюшка Радимича поступил непорядочно со своим кровинушкой, родным братом, присвоив себе хитростью все наследство. Не подозревал богатый молодец, что родной дядя и двоюродный брат «остались с носом»!
Вот незадача! Всколыхнулся тут Радимич: вдруг братец теперь предъявит права!? Ну, дела… И кусок в горле застрял… Размаявшись скупостью, богач отказался даже от лакомого угощенья… А ну как затребует братец лучшую долю? Как же лишиться половины вотчины? А то и больше захочет брат отхватить, посчитав годовые убытки!!
Скаредное чувство жадности подступило к сердцу Радимича и зашевелилось гадкой змеей, нашептывая не разбазаривать добро! И он поддался «нашептыванию» гадючки…
Вдруг заторопившись, богач притворился случайным путником, ехавшим по своим делам, да