– Спасибо, мистер Брейди!
– Передавай привет родителям! – крикнул он.
Когда я вышел на улицу, то сразу же встретил её. Она сидела на крыльце в зелёном сарафане и держала в руках плюшевого медведя с заплаткой на животе. Копна её рыжих волос была не расчёсана и торчала в разные стороны.
– Привет, – сказал я.
Девочка подняла голову и посмотрела на меня большими зелёными глазами. Её лицо было усыпано веснушками.
– И тебе привет.
– Славный день, да?
– Как скажешь, – она пожала плечами.
– А каково это быть самой красивой девочкой в городе? – я попытался дружелюбно улыбнуться.
Она улыбнулась в ответ:
– Не знаю, почему ты сам мне об этом не скажешь?
– Если бы я был котом, то прожил бы с тобой все девять жизней, – сказал я.
– Думаешь, у котов, и правда, девять жизней? – спросила девочка.
– Конечно.
– Я люблю котов, – мечтательно сказала она, – заведу себе одного, когда вырасту. Чёрного, как Дьявол.
– Откуда ты?
– Из Швеции.
– Но ты же не блондинка.
– И что?
– Я просто… ничего…
Она снова пожала плечами:
– Ничего, так ничего.
– А что ты делаешь в Англии? – спросил я.
– Приехала с мамой, – ответила девочка, – она сейчас в этой кофейне. У неё сегодня первый рабочий день, а я решила пойти вместе с ней, но там слишком душно, поэтому буду ждать её здесь.
– А твой папа где?
– Он не остался с нами.
– Сожалею.
– Не надо. Пусть идёт в жопу, – хихикнула она.
– Ты живёшь здесь рядом?
– Нет.
Возле кофейни была целая клумба с фиалками, я наклонился и сорвал одну. Думаю, мистер Брейди меня простит. Затем протянул цветок девочке:
– Это тебе.
– Спасибо, – мило улыбнулась она, – очень красивый цветок, хотя я больше люблю красный цвет.
– Почему?
– Не знаю. Просто мне больше нравится красный.
– Меня, кстати, зовут Джо.
– А меня Айви.
– Красивое имя.
– Спасибо.
Я посмотрел на свой стаканчик с почти растаявшим мороженым и только сейчас понял, что так и не притронулся к нему. Недолго думая, я протянул стакан Айви:
– Вот, попробуй.
– Что это?
– Это самый вкусный в мире кофе. У вас в Швеции пьют кофе?
– А у парней в Англии есть мозги?
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Она мне очень нравилась. Она понравилась мне с первой же секунды, и с каждой последующей меня тянуло к ней всё сильнее.
– Давай сюда свой кофе. Так и быть, я его попробую, – деловито сказала Айви.
– Ты знаешь, здесь есть одно место, куда кошки ходят умирать.
Глаза девочки округлились и стали ещё больше, чем были до этого. Она сделала пару глотков и вернула мне стаканчик. Кончик её носа теперь украшало небольшое пятнышко ванили.
– А