Повисла тишина, а потом, словно превозмогая себя, волк продолжил:
– И так было сотни раз, пока он не остался без волос и ногтей, без колец и одежды, но людям всегда было мало, хоть больше они не страдали. И тогда из жадности и пороков они вырвали его глаза, что были подобны небу, а его самого расплавили, раздирая его кожу на куски. Не выдержав таких страданий, богиня сжалилась над ним и вернула юношу к жизни, но жить король больше не хотел. И тогда он покинул этот мир вместе с ней, с богиней, оставив бренное тело людям, что расплавили его на куски, ведь он был слишком добр. Но нет места ему у корыстных людей, ведь мы, волки, охраняем от тех, чьи помыслы жестоки и коварны. Возможно, король ещё вернется, подобно богу, и вернет людям их души, но, возможно, он и не захочет этого делать. Ведь люди черны и их помыслы тоже.
Снова повисло молчание, а две души наполнились скорбью. И в пении птиц были слышны слова:
Слезы твои, подобны расплавленному золоту.
Скажи мне, почему ты страдаешь, почему слезы твои текут по щекам?!
Неужели от людей, что ты так любил, ведь за них ты плачешь?!
Скажи мне, скажи мне, скажи —
Зачем любить людей?!
Зачем за них страдать?!
Зачем прощать их души?!
Ведь души их черны, и тела мертвы.
Но дело ведь твое, и тело тоже ведь твое.
Страдай, мучительно страдай и умирай.
Ведь это выбрал ты?!
Одаривая их прощеньем,
Я больше не приду,
И больше душу я твою не заберу,
И золотом твоим я больше никогда не одарю.
Пение птиц прекратилось, осталась лишь горечь после неё; и тогда они навсегда покинули это место в надежде, что больше не услышат крики, и плач раненой души, скованной в золотые оковы.
– Да, люди жестоки, – прошептал Хелебор, а по его щеке скатилась одинокая слеза.
Глава V
Мертвое древо.
Гуляя по осеннему лесу и прячась от дождя, что холодными большими каплями стекали с пожелтевших листьев, Малеф и Хелебор наткнулись на старое дерево. Дерево было засохшее, с черной, местами растрескавшейся корой и с ветками, что уже не имели листьев. Даже на фоне поздней осени, когда на склонах гор шел сильный ливень, сбрасывая листья с деревьев, это дерево сильно отличалось от остальных подобных ему деревьев. Его крона тянулась высоко вверх, словно пробиваясь среди зарослей в темное, хмурое небо, облепленное грозовыми тучами; вокруг не было ни одного дерева. Это дерево росло в центре небольшой поляны, окруженной деревьями вдали, которые роняли на землю желтые листья. Это дерево обладало не только высохшими массивными корнями, что глубоко тянулись вниз, но и такими же огромными сухими ветками, на которых сидели вороны, высматривая что-то вдали, словно закрываясь