Брюховец быстро переоделся в гражданское – брюки, рубашка, легкий свитер, – подсел к столу и набросал записку для отсутствовавшей тетки. Полагалось предупредить, так как она, из-за отсутствия более достойных кандидатур, переживала за, как она по-родственному говорила, зятя. Он перечитал написанное, наморщив лоб, и, взяв записку, вышел в коридор. Положил клочок бумаги на пол у двери. Оценивающе посмотрел на вход, потом на записку, отворил дверь и, сгорбясь, вернулся, имитируя ковыляющую походку тетки. Он потоптался на месте, не разгибаясь, и передвинул бумажку немного поближе к обувнице. После этого удовлетворенно хмыкнул, разогнулся, и уже удалялся в свою комнату за ключами, как его застал врасплох резкий басок:
– Куда это ты намылился? – голос был неестественно молод, прямо-таки времен задорных первых пятилеток, и разительно контрастировал с тщедушным сморщенно-скрюченным теткиным видом.
Она разглядывала удачно размещенную записку.
– Таисия Петровна, я – на задание! – выглянул в коридор Брюховец.
– Какие там задания тебе?.. Лучше б ты в ГАИ устроился! Все ж заработнее, – проявив осведомленность в реалиях полицейских буден, продолжила привычные нотации тетка, снимая с помощью Брюховца демисезонный плащ.
– Таисия Петровна, это теперь – ГИБДД. И потом – оклад у них ниже!
Тетка аж распрямилась, силясь посмотреть в неразумные глаза. Неопределенно промычала что-то, видимо, плохое и ушла в свою комнату, покачивая головой. Оттуда донеслось саркастическое: «большие перемены», а затем несколько раз – «оклад».
– А вы куда ходили, Таисия Петровна? В поликлинику?
– На массажм, – послышалось из комнаты.
Тетка когда-то закончила полиграфический институт, числила себя работником культуры, но, тем не менее, щеголяла подобными перлами, включая «гинекологическое дерево», не гнушалась и «полувера». До «тубаретки», правда, не опускалась.
– Ночевать, значит, не будешь? – возобновила разговор скрывшаяся тетка.
– Возможно и не приду.
– Хоть бы девку какую нашел себе.
– Таисия Петровна, я – на операцию.
Дверь приоткрылась, обозначая вопрос.
– На задание! Я же говорил. То есть – писал.
– А что, ты вращаешься там среди одних мужиков, что ли? – тетка появилась в коридоре в байковом домашнем халате. – Куда идешь-то? Зачем?
– Вам что – на доклад надо?
– Точно говорю, в ГАИ тебе надо. Совсем мозгов нет, – тетка покачала головой. – Как они там тебя держат? Я же должна знать? Волнуюсь я.
– Не надо волноваться, – успокаивающим тоном сказал