В рамках социальной философии понятие «природная среда» выполняет, по мнению А.Г. Пырина, ряд методологических функций» [123, с. 64]:
1) является родовым по отношению к понятиям, характеризующим конкретные естественные детерминанты бытия человека. С ним необходимо соотносить все видовые понятия, раскрывающие более детально природные факторы существования общества;
2) целый ряд актуальных социальных проблем невозможно охарактеризовать без четкого представления о природных факторах бытия общества, которые сводятся к понятию «природная среда». С ним необходимо соотносить все видовые понятия, раскрывающие более детально природные факторы существования общества: экологическую, демографическую, научно-техническую и другие проблемы;
3) данное понятие позволяет разобраться в многообразных уровнях взаимодействия социальных субъектов с окружающей природой, в совокупности представляющих сложную динамическую систему.
В.А. Кобылянский» [71], а также ряд других авторов, например Г.В. Платонов [118], используют понятия «неочеловеченная природа» и «очеловеченная природа». Неочеловеченная – это естественная (первая) природа, понимаемая как область взаимодействия стихийных сил, охватывающая собой весь круг предметов и явлений неживой природы, которые определенным образом связаны между собой [71, с. 17]. Очеловеченная природа – это та часть природы, которая непосредственно включается в процесс деятельности сознательного существа и несет на себе соответствующий отпечаток [71, с. 17]. При этом В.А. Кобылянский цитирует К. Маркса, который представляет очеловеченную природу как «природный материал, превращенный в органы человеческой воли, властвующей над природой, или человеческой деятельности в природе» [71, с. 33].
В.А. Платонов считает, что очеловеченная природа – это «та пограничная сфера и в обществе, и в природе, в которой наиболее активно и масштабно осуществляется взаимодействие общества и природы в узком смысле слова. В результате она подчиняется как природным, так и социальным законам, но при ведущей, определяющей роли последних, т. е. законов социальных» [118, с. 31].
Наряду с понятием «очеловеченная природа» употребляются и другие термины: вторая, искусственная, рационализированная природа, а в литературе, посвященной проблематике экологической этики, встречается понятие «дикая природа». В. Борейко утверждает, что в отечественной терминологии нет точного определения, что подразумевается под термином «дикая природа», и ссылается на закон «О дикой природе», утвержденный Конгрессом США в 1964 г., в котором территория дикой природы определяется как «неразвитая федеральная земля, сохраняющая первоначальный характер, без влияния, без изменений и поселений человека, которая управляется так, чтобы сохранить естественное состояние, и которая 1) находится под воздействием сил природы, а не человека; 2) имеет особые возможности