Двухступенчатая система высшего образования бакалавр-магистр была введена в МГИМО ещё в начале 90-х гг. прошлого века, поэтому данный этап преобразований прошел достаточно мягко. Важно, что в своё время введение этих степеней носило не принудительный, а инициативный характер. На настоящий момент не все факультеты МГИМО по решению своих Учёных советов ввели двухуровневую систему (например, факультет международной журналистики). Учитывая инновационный для того времени характер новых степеней, на факультетах и в институтах МГИМО была сохранена и традиционная степень «специалист».
Срок обучения по программе «бакалавр» в соответствии с принятым в тот период Министерством образования РФ решением был определён в четыре года. Постградуальная программа «специалист» занимает один год, программа «магистр» – два года. После завершения обучения по четырёхлетним программам бакалавриата студент получает диплом бакалавра. Практически 100 % бакалавров МГИМО продолжают затем обучение по программам более высокого уровня. Примерно 80 % бакалавров занимаются по программам уровня «специалист» (в силу традиционности/привычности данной степени для российского общества), остальные 20 % учатся в магистратурах.
Таким образом, в МГИМО на сегодняшний день реализуются две модели двухуровневого высшего образования, сопоставимые с «болонскими» требованиями: 4+1 и 4+2. Основной остаётся модель 4+1, в соответствии с которой студент обучается в течение четырёх лет по программе «бакалавр» и затем в течение одного года по программе «специалист». Модель 4+2 подразумевает четырёхлетнее обучение в бакалавриате и двухлетнее в магистратуре.
Важно, что студентам до 2003 г. при переходе на второй уровень высшего образования разрешалось менять профиль подготовки. С 2004 г. смена направления подготовки стала возможной только после сдачи бакалавром экзамена по специальности, причём на платной основе; бесплатным является обучение в магистратуре отличников-бакалавров, выпускников МГИМО (У), которые продолжают профильное обучение [125].
Введение академических кредитов в магистратурах . В 2002/03 учебном году в качестве пилотного проекта был произведён пересчёт учебной нагрузки магистратур из часов в академические кредиты ECTS (European Credit Transfer System). В качестве основополагающих параметров были определены классические «болонские» каноны: в течение семестра студент может набрать ровно 30 академических кредитов, в течение учебного года – ровно 60 кредитов. Количество кредитов за учебную дисциплину не может быть дробным. Кредит показывает трудоёмкость дисциплины; в трудоёмкость засчитывается не только аудиторная нагрузка, но и самостоятельная работа студента по изучению материала, в том числе подготовка к экзаменам. В соответствии с признанными правилами Болонского процесса кредитуется как стажировка студента, так и работа по написанию диплома или магистерской диссертации