– Куда прешь? – огрызнулся мужик, поглядывая на след подошвы на оттоптанном ботинке.
– Извините! – выкрикнул Аркус, вклиниваясь между опорной колонной и очередным горшком папоротника. Других растений за триста лет не сохранилось, а брать семена из биобанка запрещено.
Оставалось пробежать еще один перекресток, затем через Центральный Зал прямо в лифт до Научного Сектора – и он на месте. Аркус ускорился. За секунду до поворота в грудь что-то больно ударило. Пришлось отступил на шаг, чтобы не упасть. Планшет вылетел из рук Аркуса. По коридору разнесся стеклянный треск.
– Опять сломал! – он с сожалением глянул на разлетевшиеся по полу микросхемы и осколки экрана. Но в голове вдруг прозвенело: – Как вы?!
На полу сидела девушка и потирала ушибленный лоб. Рабочие в серых комбинезонах наблюдали со стороны и не спешили помогать.
– Простите меня, – Аркус подал руку, но девушка не спешила подниматься. – Как вы?
– Все нормально, вроде, – она смотрела вдаль, чуть качая головой, будто разгоняла мушек перед глазами.
– Вы уверены? Чем я могу вам помочь? До медблока довести? – участливо спросил Аркус, пытаясь загладить вину и успокоить совесть.
– Ты? – девушка заторможено осмотрела его и сонно прошептала, – Ты ничем не поможешь. Ты меня уже спас, Аркус.
Она знала его имя. Неспроста ее аккуратное круглое лицо и короткие, до плеч, волосы, показались ему знакомыми.
– Я же вас где-то видел, так? – неуверенно протянул он, пытаясь вспомнить. Девушка вдруг вздрогнула, ущипнула себя за ладонь, посмотрела на покрасневшую руку, затем на Аркуса.
– Не помните, да? – она посмотрела вверх и быстро заморгала.
– Вам больно?
– Нет. Д-да, простите, – в ее голосе больше не чувствовалась сонливость. – Я просто устала после тестов, не смотрела куда иду, вот и налетела на вас. Моя вина, простите.
– Ну, тут я бы поспорил кто кого…
Девушка мило посмеялась:
– Честно, идите. Со мной все в порядке.
– Точно? – он недоверчиво нахмурился и опять предложил бедняжке руку.
– То-очно, – протянула она, вставая. – Спасибо.
Она не спешила отпускать руку Аркуса.
– А как ва… – договорить ему не дали.
Из глубины коридора донесся нарастающий гудящий шум и недовольные крики.
"Только не этот, – Аркус раздосадовано оглянулся на осколки планшета. – Наверняка, по камере увидел. Не вовремя!"
Расталкивая всех, к месту инцидента пробирался уборщик. За его спиной висел пузатый контейнер вакуумного очистителя, сбоку которого выходил шланг с широкой щеткой на конце.
– Дорогу! Дайте пройти! – старик пытался перекричать свою жужжащую махину. – Быстрее разойдетесь, быстрее я уйду!
С его приближением становилось все неуютнее. Аркус