Из всех звуков осталось только приближающееся шуршание.
– Один. Два, три. Четыре, – он пытался считать сквозь сбивчатое дыхание. Но сил стоять в ожидании худшего больше не было. Предохранитель давно снят, Аркус обернулся, готовый всадить смерти пару пуль в ее металлический корпус. – Вперед! Давай!
Но из-за поворота медленно выкатился кислородный баллон.
– Ну, нет! Да невозможно это! – он бросился вперед и посветил туда, откуда шел стук. Прислонившись к стене, сидел человек в синем скафандре Нью-Дзина. По виду – подросток. Его грудь отрывисто вздымалась, а экран шлема запотел. Парень безуспешно хватал воздух ртом, но пазы для баллона на спине пустовали. Аркус одним движением уложил беднягу на живот и установил баллон.
– Все сюда! Быстрее! Нашли живого!
– Что с ним? – пришла в себя Дара.
– Не знаю, я подключил воздух. Вроде, дышит. Сюда!
– Что там? Отойди! – Катерина перевернула парня на спину, и того тут же скорчило в судорогах.
Он зашелся кашлем. Кровавая пена брызгала из его рта, застилая стекло шлема и заливая лицо.
– Поможешь? – Аркус сжал кулаки.
– Волшебная палочка не с собой, прости, – заместитель не стала смеяться.
Судороги парня разом прекратились, он больше не двиглся.
Сквозь просветы экрана виднелась багровое лицо умершего. Ее избороздил лабиринт вздувшихся сосудов.
– Соляной рай, чтоб его! – чертыхнулась Катерина. – Парнишка успел запастись кислородом, но к тому времени уже надышался. Когда он гремел баллоном, у нас уже не было шансов спасти его, – ее неровный голос подпрыгивал от дыхания. Подбежала остальная часть команды. – Но в городе могут быть другие, кому повезло больше, чем ему. Вы понимаете это?
– Значит так, – вклинился Аркус. – Сейчас быстро забираем их биобанк и расходимся по своим лабам.
Глава 8. По следу
Над проемом в стене висела надпись на китайском диалекте Агломери4:
– "Биобанк". Сюда значит. Тук-тук! – Аркус рванул ручки в стороны, и смерзшиеся створки разъехались. Из криокамеры повалил азотный туман, обдав ноги волной холода; теплогенератор на животе зажужжал. На ощупь Аркус достал из криокамеры прозрачный заледенелый бокс, разбитый на ячейки – в каждой по пробирке с содержимым кремового цвета. – Я уже боялся, что тут замок с ключом, и без имок не справиться.
– Так это стволовые клетки? – Лаврентьев потряс перед собой одну из пробирок.
– Идиот! – Дара попыталась закрыть рот ладошкой, забыв о стекле, затем продолжила гораздо тише. – Это же ценный материал. Они все в одном экземпляре.
– В одном! Видишь, Лаврентьев, эти пробирки реже твоих мозгов, – Катерина гоготнула, довольная своей колкостью.
– Лаврентьев, пожалуйста, верни ее в бокс и складывай все в морозильный контейнер. А где он кстати? – огляделась Дара.
Тут же низкий парень в оранжевом скафандре скинул с плеча вытянутую прямоугольную сумку, слишком большую под его рост.
Аркус