Мужчина держал дверцу самими фалангами пальцев, когда раздались возбужденные крики со всех клеток. Огромная женщина неожиданно прекратила свои попытки и в растерянности начала оглядываться по сторонам.
– Что происходит? – спросил Курт у Мадонны.
– Сейчас увидишь, – девушка завороженно блуждала взглядом по лаборатории.
– Шипун, шипун! – скандировал лысый мужчина.
Курт не верил своим глазам, в следующие секунды произошло неожиданное. Огромный удав величиной с трамвайный вагон, как показалось мужчине, взобрался на стол по его металлической ножке. Его язык, словно плетка ковбоя, свистел в воздухе. Толстая женщина не успела добежать до клетки. Удав схватил ее в свою пасть.
Все происходящее заняло несколько секунд. Женщина с красными глазами пыталась сопротивляться, но все было тщетно. Она впилась своими страшными руками в змеиное тело. Кожа у змеи была очень плотная, поэтому все, что у женщины получилось – это обломать себе ногти и пальцы.
Удав сделал несколько витков вокруг тела женщины и начал сокращать свои мышцы. Пресмыкающееся периодически выстреливало своим противным языком прямо женщине в лицо, но ей уже было все-равно. Раздался хрип нечеловеческого голоса. Было видно, как женщина посинела и обмякла. У питона ушло некоторое время на то, чтобы проглотить ее и он лениво направился к бассейну с грязной водой.
Возле окончания змеиного хвоста Курт заметил несколько отростков, напоминающих клыки. Это были неразвитые конечности пресмыкающегося. Когда удав бесшумно проползал по поверхности, отростки соприкасались с поверхностью стола, издавая неприятный звук, режущий слух.
По выпуклости туловища змеи было видно, как жертва перемещается внутри нее. Курту показалось будто она даже шевелилась некоторое время.
“Зачем Атикер держит эту змею в лаборатории? – задавал мысленно вопросы Курт. – Чтобы напугать людей? А может эта змея тоже его подопытный экспонат? Тогда почему она не взаперти и спокойно передвигается по помещению?”
– Давно его не было видно, – сказала Мадонна, оторвав Курта от его размышлений.
– Кого его?
– Этого чудовища.
Мадонна указала на удава, который лежал в бассейне. Его голова была на полу лаборатории, а тело под водой. Казалось будто он спит, переваривая свою добычу. Но шестое чувство подсказывало Курту, что видимое спокойствие чудовища обманчиво.
– Как часто змея вылезает из бассейна? – спросил Курт у Мадонны.
– Обычно профессор кормит чудовище рыбой и яйцами. Я впервые вижу, как оно съело живого человека. Хотя такого человека не жалко.
Мадонна перевела взгляд на Курта и увидела его замешательство.
– Не подумай ничего плохого о профессоре, к людям он относится хорошо. Он нас кормит, лечит, проявляет заботу.
– Так хорошо относится, что держит в клетке?
– Это для нашей же