– Дай бог, всем нам избежать беды, – произнесла перед сном мать, обращаясь к дочерям.
Глава 3
Сектанты
На рассвете Нину Ивановну разбудил сильный стук в дверь, а вскоре послышался и голос из-за двери соседки Серафимы Лукьяновны.
– Иванна! Проснись! – громко кричала она.
Открыв глаза и еще витая в грезах сна, первые секунды Нина Ивановна не могла понять: где стучат.
– Беда, соседка! – не унималась та, – Открой же скорее, Иванна!
Услышав слово "беда", Нина Ивановна вскочила с постели и, на ходу надевая халат, поспешила открыть.
– Что случилось? – сонным голосом спросила она.
– Прячь своих детей, сектанты в соседней деревне. Ночью в дома врывались, детей отбирали – жертвоприношение у них.
– Что еще за сектанты? Откуда? – не понимая, о чём та говорит, переспросила Нина Ивановна.
– Да кто знает, откуда занесло их в наши края. Беда – то какая, нежданно-негаданно идёт к нам, – продолжала причитать соседка.
– А ты-то сама почем знаешь? – недоверчиво спросила Нина Ивановна.
Переведя дух, Серафима Лукьяновна села на табурет при входе и принялась нервно рассказывать:
– Муж мой у брата вчера был, да заночевал там. А как прослышал об этих сектантах: так сразу на коня и домой.
– Подожди, Серафима, а дети им зачем? – остановила её Нина Ивановна, – Какое еще жертвоприношение?
– Богу своему в угоду. Муж говорит: детей заживо жгли, столько народа погибло! – всплеснула она руками, а затем, словно что-то вспомнив, быстро подскочила со стула, – Да некогда мне рассказывать, дальше побегу. Ведь беда-то какая к нам идёт!
Вернувшись в дом, Нина Ивановна, вскользь взглянула на семейную икону и тихо, с мольбой в голосе, на ходу проронив: «Не допусти!», кинулась будить мужа и детей. «Куда прятать? – вертелось у нее в голове, – Дочерей в доме шесть – это не иголку в стоге сена закопать».
Услышав, что случилось, Милентий, словно ошпаренный, вскочил с постели.
– Вот к чему было ночное знамение, – испуганно проговорил он, – беда не заставила долго ждать – с утра пораньше и явилась. Что делать будем, жена?
Нина Ивановна опустив руки, словно плети, вниз, растерянно смотрела на мужа.
– Ума не приложу, – взволнованным голосом произнесла она, – у меня при мысли, что нашим девочкам грозит опасность, холодеет всё внутри.
– Может мне их увезти? – предложил Милентий.
– Куда? Родни у нас нет, да и потом, кто знает: не повстречаешься ли ты с ними в дороге. Как знать, где они пройдут: лесом, дорогой? Там тебе и помочь будет не кому.
– Выхода нет, останемся дома. Дверь покрепче запрём, – согласился муж, – детей спрячем, а если что – всей деревней защищать будем всех детей и своих и соседских, ведь дети не чужие. Хотя от такой беды и чужих защищать пойдешь.
Нина