Развивая эти идеи, автор издания ввел понятия прибыли на минимальном уровне – абсолютной ренты, нормальной (нормативной прибыли) и сверхнормативной прибыли (сверхприбыли) – дифференциальной ренты. Постепенно в научном мире сложилось понимание того, что рента формируется исходя из соотношения рыночного спроса и предложения. Чем больше эта разница, тем выше рента, и наоборот. Таким образом, рента может формироваться в краткосрочном периоде колебаний спроса и предположения. Кроме того, у большинства экономистов сложилось устойчивое мнение о том, что рента может формироваться и в более длительных периодах времени, в частности, рента от недвижимости, земли и других природных ресурсов. Следовательно, длительность времени формирования ренты может служить признаком ее дифференциации.
Дифференциальная рента рассматривалась К. Марксом в его труде «Капитал» на примере земельной ренты в сельском хозяйстве. К. Маркс тоже затрагивал вопросы дифференциальной ренты в горнодобывающей отрасли промышленности и в строительстве. Дифференциальная рента, утверждал К. Маркс, имеет свою качественную и количественную определенность. Качественная определенность ренты заключается в том, что она есть экономическая форма реализации собственности на землю (недра), а количественная ее определенность заключается в том, что она есть добавочная прибыль. К. Маркс отмечал: «…земельная рента возникает… вследствие относительно большей производительности определенных отдельных капиталов, вложенных в известную сферу производства, с теми капиталами, которые не могут воспользоваться такими исключительными, создаваемыми природой благоприятными условиями повышения производительной силы» [6].
В зависимости от того, что является причиной – различия в плодородии и местоположении участков земли (недр) или же различия в производительности дополнительных вложений капитала в один и тот же участок, К. Маркс разделял ренту на дифференциальную ренту 1 и дифференциальную ренту 2, в то же время противоречиво утверждая, что дифференциальная рента 2 «является лишь другим выражением дифференциальной ренты 1, а по существу совпадает с ней».
К. Маркс считал, что абсолютная рента возникает вследствие монополии частной собственности на землю, однако в СССР рента возникала и при монополии государственной собственности. Сущность абсолютной ренты он объяснял следующим образом. Вследствие отсталости в сельском хозяйстве доля переменного капитала выше в общем составе капитала по сравнению с промышленностью. Поэтому в сельском хозяйстве создается относительно больше прибавочной стоимости. Монополия частной собственности на землю препятствует свободному приливу капитала (как это происходит в промышленности), благодаря чему цены поднимаются