Демон свернулся калачиком на лавке напротив, положив острую морду на Сашин потрепанный рюкзак. Кончик его уха слегка подрагивал.
Чтобы снова не заснуть, Саша принялась играть своей старой бензиновой зажигалкой. С громким «клац» она откидывала крышку большим пальцем, поворачивала колесико, и когда зажигалка выплевывала огонь, ловко перекидывала ее между пальцами то правой, то левой руки, пока пламя не гасло. Обычно эта игра помогала ей размышлять о тревожном и сложном. Но в дороге, когда ты и ни жив, ни мертв, размышлять особо не о чем, поэтому Саша просто разглядывала свое отражение в грязном окне поезда. Оно зловеще подрагивало на темной поверхности.
Ее призрачный двойник был хорош. Ночь и тусклое освещение стерли из-под ее глаз фиолетовые круги, растрепанный пучок, собранный наспех, превратили в модную небрежность, старую джинсовую куртку – будто бы в дизайнерский деним, слишком легкий для влажной осени.
Прохладная ночь все крепче обнимала плетущийся на юг поезд. Сырой воздух врывался через отсутствующие форточки, норовил забраться за воротник и пощекотать позвоночник единственного пассажира в вагоне. Демон, хоть ему на роду и было написано ловить лосося где-то в северных реках, тоже уткнул нос в пушистый черный хвост. Как типичное исчадие ада, он не любил сырость.
Впрочем, коту всё путешествие было не по нутру. Он брыкался и царапался дома, когда его бесцеремонно оторвали от каких-то важных кошачьих дел и запихали в тесный рюкзак. На вокзале от шума толпы, громкоговорителей и грохота поездов он совсем взбесился – кожаный мешок за Сашиной спиной ходил ходуном, а уши закладывало от утробного воя. Притих только в поезде, на радость хозяйке, которая с ужасом ждала контроля: она не нашла денег на билет для животного и поленилась сделать ему прививки. К тому же, бездомный кот на Материке считался чем-то вроде муниципального имущества, а значит – невыездным на полуостров. Саша справедливо опасалась волокиты, которая задержала бы ее на несколько недель – и пока шло бы оформление, им негде было бы жить и нечего есть. Но контроллер проверил билеты, прошлись пограничники, едва взглянув на пассажиров – граница между Мегерским полуостровом и Материком по-прежнему была чистой условностью – безбилетного и антисанитарного кота не обнаружили. Саша выдохнула с облегчением.
Теперь она очень жалела, что не решилась потратиться на спальное место. Днем ей показалось, что четыре часа пути не стоят таких чудовищных трат. Хотя все размышления брать и ли не брать мягкий вагон были праздными: денег не было.
Теперь ни у кого не было денег ни на что.
Зеленая змея поезда ползла по Мегерскому перешейку изматывающе медленно. Саша зевнула и поерзала на сиденье. Она ехала домой, и каждый ее нерв подрагивал как ниточка паутины на ветру.
Когда темнота стала непроглядной и стрелки часов подкрались к полуночи, поезд наконец замедлил ход. Где-то захлопали двери. Демон поднял морду и прислушался рваным ухом.
– Полезай в рюкзак, – шепнула ему Саша.
Демон и не подумал подчиниться. Он был своенравным котом, который, как и все коты, ни во что не ставил того, кто возомнил себя его хозяином. Когда Саша выдернула из-под него сумку, строптивец раздраженно фыркнул, шмякнувшись на холодную лавку. Через мгновение он потянулся и принялся нехотя умывать себя. Сначала крепкие лапы и разорванное в бою правое ухо, потом тощая спина – позвоночник словно горная гряда, пересеченная причудливыми шрамами, явно авторства людей. Напоследок – хвост, черная растрепанная метелка, на кончике которой явно проглядывал ярко-рыжий, как адское пламя, подшерсток. Собственно, из-за странного окраса – угольно-черная шерсть с «кровавым подбоем» – он и получил кличку Демон. Еще из-за надменных янтарных глаз, безупречного нюха и удивительной живучести. Короче, не кот, а мечта. Потрепанная злобная волосатая мечта.
Он жил в доме Вираго уже целых полгода. Весной Саша открыла дверь и обнаружила на пороге кота. Он был мокрый, словно упал в лужу, и очень внимательно смотрел на нее своими янтарными глазами, прямо в душу. Саша распахнула дверь пошире, кот вошел как к себе домой и остался жить, временами пропадая по своим кошачьим делам. Он часто возвращался со свежими ранами, которые Саша обрабатывала зеленкой. Демон шипел на нее, будто проклинал, но не сопротивлялся и когтей не выпускал. Дешевый корм ел с благодарностью, на которую только способна такая надменная тварь, как кошка. И хоть он никуда ехать не хотел, Саша не смогла просто взять и выкинуть его на улицу. Он ведь доверил ей свою маленькую никчемную жизнь. Поэтому и сейчас, когда поезд плавно подкатил к мегерскому вокзалу, она безо всяких церемоний просто запихала кота в рюкзак.
Здание вокзала не было освещено и ни один фонарь на перроне не горел – тьма была непроглядная. Не было видно даже огонька сигареты случайного прохожего. Прохожих, впрочем, тоже не было. Когда Саша спрыгнула с подножки поезда во влажную темноту ночи, то увидела только давнишнего