– А с этим, монахом, что будем делать? – Арсений склонился ко мне.
– Да черт с ним, пусть катится домой! – Я отдал команду слугам – альдыге, и монах бережно опустился на землю. Торопливо замахал рукой в воздухе, чертя какие-то знаки, а затем пустился бежать.
– Запустить бы в него, чем – нибудь! – Арсений принял у меня халат.
– Тебе чего? – заметил он чиновника, не решавшегося подойти ко мне.
– Дозволено ли будет мне, ничтожному червю, предать нижайшую просьбу сиятельному богу неба?
– Подойди! – махнул я рукой. Чиновник, бочком, робко приблизился ко мне.
– Светлый бог синего неба! Великий Ксанд! Защити меня! Люди губернатора не простят мне моей речи. Не простят и моёго назначения в общественный совет. Убьют…
– Хорошо, ты, Фрик, поедешь со мной в поселение учителей. Пробудешь там, пока люди губернатора не будут высланы из страны.
– Напрасно вы, Александр Петрович, берёте этого человека в посёлок! Скользкий он какой-то! Никогда чиновник, тем более сборщик налогов, не будет свидетельствовать против губернатора! Нечисто тут что-то!
– Согласен. Ты вот что, Арсений, постарайся оставить нас наедине, да ещё, чтобы он оказался за моей спиной.
– Да вы что?! Какой тогда из меня телохранитель?
– Не волнуйся, я в полной безопасности. А вот этого типа проверим.
– Ладно! Только он хилый какой-то. Не иначе ядом воспользуется, тут это обычное дело!
Прибывшие люди грузили сундуки с бутафорскими монетами, деревянный трон, сплошь покрытый позолотой, запихивали парчовый халат в багажник автомобиля.
Арсений, многозначительно взглянув на меня, направился к суетящимся людям. Я спокойно повернулся к чиновнику спиной и через мгновение услышал сдавленный вскрик.
Когда я развернулся обратно, картина, скажу вам, была ещё та: чиновник Фрик, тряс рукой и расширенными от ужаса глазами смотрел на меня. В правой ладони торчал большой шип, кажется, игла от дикобраза.
– Великий Ксанд, прояви милость, спаси меня! Я не виноват: это губернатор заставил меня уколоть тебя ядовитым шипом. Только шип ударился обо что-то твёрдое и воткнулся мне в ладонь. Я скоро умру, спаси меня, великий бог!
– Жадность, жадность – вот что сгубило тебя, сборщик налогов! Сколько за меня пообещал тебе губернатор?
– Тридцать сентамов, светлый бог! – Фрик тряс рукой, словно шип мог от этого вылететь.
– И здесь тридцать серебряников! Не перевелись Иуды! Ты сам выбрал свою смерть.
Я повернулся и пошел прочь от пошатнувшегося сборщика