Под окружающей средой подразумевается любое воздействие на плод с момента зачатия, а затем на индивидуум извне. Самые первые влияния окружающей среды на человеческий организм проявляются еще во внутриутробном периоде: питание плода зависит от веществ, которые поступают с кровью беременной. В результате недостаточного или неправильного питания будущей матери в определенной степени страдает и ребенок, у которого возможно замедленное созревание костей и зубных тканей. На плод может оказывать влияние даже психическое состояние будущей матери.
На состояние зубов человека в значительной мере влияет питание. Однако нередко при одинаковом питании у одного ребенка развиваются резистентные к кариесу зубы, а у другого – кариесвосприимчивые. В этой связи многими исследователями было установлено, что определенную роль в правильном формировании твердых тканей зуба в антенатальном и постнатальном периодах играет также генетический код. Р. С. Кочиев (1971) показал, что своеобразие зубного комплекса, характерное для различных народов, объясняется происхождением народности, генетическими процессами, обусловленными в основном эндогамией и экзогамией, культурно-бытовой обособленностью. Эти факторы обусловливают особенности формирования и созревания зубов. Подтверждением этого служат также исследования Н. М. Данилкович (1971). Автор, изучая особенности прорезывания постоянных зубов у детей, отметил отчетливую акселерацию двух групп детей по сравнению с их сверстниками, жившими в 1927—1930 гг. «В последние годы широкое распространение в одонтологии получила выдвинутая Butler (1939) и развитая Dahlberg гипотеза морфогенетических полей, согласно которой структура зубов определяется генным контролем, распространяющимся частично на всю зубную систему в целом, частично – на отдельные классы зубов. Предполагается, таким образом, наличие ряда полей или „сфер влияния генов“, причем одни поля обладают более широкой областью действия и определяют общие признаки (гистологические, биохимические особенности, общие размеры), а другие имеют более ограниченные сферы действия, определяя развитие признака в пределах одного класса зубов. Общие и классспецифические поля сложным образом взаимодействуют друг с другом. Соседние классспецифические поля также могут „накладываться“ одно на другое, давая морфологический эффект уподобления зубов одного класса зубам соседнего класса. Внутри класса имеется область наиболее интенсивного действия поля, где при формировании признака наблюдается максимальная экспрессивность гена и признак получает наиболее полное, совершенное выражение. Эта область называется полюсом морфологического поля, а находящийся в ней зуб, обладающий по целому ряду признаков наиболее высоким уровнем дифференциации (и потому, в частности, выглядящий наиболее консервативным с филогенетической точки зрения), получает