– А ты знаешь, почему он так усилено отказывается от брака? – заговорщицким шепотом спросила Оксарма.
– К сожалению, нет. С тех пор, как я вышла замуж мы перестали быть близки как брат и сестра. – Немного грустно начала отвечать Виктория – Раньше мы были не разлей вода: вместе проказничали и вместе получали нагоняи за это. Но мой брак все изменил – я стала баронессой, а ему пришлось принять на себя управление семьей. Хотя нет, это началось, когда он уехал на какие-то исследования по поручению Сальвадоса Фабиуса.
– Слушай, а не примут ли меня за его невесту? – вдруг вскинулась Оксарма от неожиданной мысли.
В ответ Виктория хитро прищурилась и, так же, как и Оксарма заговорщицки, прошептала:
– Я на это и рассчитываю.
– Э… – возглас удивления вырвался у Оксармы совершенно непроизвольно.
– Пойми, это будет выгодно и тебе и ему.
– В каком это месте?
– Если на публику вы сыграете парочку, то это освободит его от нападок мамы и потенциальных невест, а тебе даст возможность избежать участи быть «жертвой» на охоте за сильной кровью.
– Но такие вещи обычно должны чем-то заканчиваться… Помолвкой… Ну или свадьбой…
– Не обязательно. – Отмахнулась баронесса.
Оксарма поерзала на стуле в ожидании продолжения:
– Вы можете тянуть с так называемой помолвкой где-то год. Можете ее, даже устроить, и это даст вам отсрочку еще года на два. Ну, а если чувства между вами за это время не вспыхнут, все можно быстро переиграть, скажем, устроив сильный скандал. Такие сценки у нас бывают, и среди обычных союзов.
– Стой! Стой! Стой! – запричитала Оксарма – К чему все эти сложности? Может, я просто объявлю что замужем?
– За человеком, который пропал пят лет назад? – на лице Виктории читалось ее пренебрежительное отношение к вышесказанному.
– Ну, да. – Поникла Оксарма.
– И ты думаешь, это кого-то остановит? То, что он человек без каких либо намеков на магию, уже повод не брать его в расчет, а то, что он исчез – вообще транспарант с надписью «утешь меня!».
– Хорош. Ну, а Виктор, думаешь, согласится на эту авантюру?
– Если ты выступишь для него щитом и дашь отсрочку на пару лет – думаю, согласится.
– А Юстиния? Что-то я не уверена, что она одобрит этот союз.
– А маман я беру на себя!
– Что-то мне кажется, что ждут нас проблемы… – скептически протянула иномирянка.
– Не беспокойся, плохого брату я не пожелаю, а потому и тебя подставлять не стану.
– Ты меня обнадежила! – фыркнула Оксарма и от души рассмеялась.
Целый день Виктория муштровала новую подругу по всем мало-мальски значимым моментам: осанка, реверанс, приветствие, и даже танцы. Все это выучить за один день было невозможно, а потому к назначенному сроку Оксарма была