– Как тебя зовут? – и почувствовал, что покраснел до кончиков ушей.
Она всмотрелась в моё лицо.
– Кармела. А что ты так краснеешь, дружок? Здесь некого стыдиться. Не стой у дверей, иди ко мне. – Она жестом пригласила сесть рядом с ней на постель.
Она смотрела на меня не как глупая портовая девка. Я подошёл и сел.
– Чего нам с тобой ждать? Жизнь коротка. Нам будет хорошо вместе, даже если это у тебя в первый раз… Я угадала? – Она обвила руками мою шею и поцеловала меня, повалила на кровать. От неё пахло потом, табаком и смесью душистых масел – гвоздичным и ещё каким-то, приторно-сладким и терпким, как старый мёд. Как только я почувствовал тепло её тела и прикоснулся к её груди, меня словно захлестнуло – я забыл обо всём на свете, мне просто хотелось целовать её, ласкать – ещё, ещё и ещё…
Когда я отдал ей деньги и спустился по лестнице на улицу, солнце уже скрылось за крышами. Быстро темнело. В воздухе стоял густой аромат апельсиновых деревьев. Я вздохнул и направился к таверне «У старого моряка».
Я пришёл туда первым, знакомых не увидел. В саму таверну решил не заходить, просто остановился неподалёку в густой тени и стал ждать. Меня никто не заметил бы при всём желании – в этих местах ночи такие тёмные, что пальцев на своей руке не разглядишь. К тому же улица была плохо освещена. Мимо проходили забулдыги, вооружённые до зубов, и даже у самого захудалого из-за пояса торчал нож. А у меня никакого оружия не было, я о нём как-то и не подумал… Как поступить с Луиджи, тоже ещё не решил. Всё будет зависеть от того, что он сам скажет и сделает.
Взошла луна – я увидел её бледный отсвет на крыше дома напротив. Мне отчего-то стало не по себе. Не к добру всё это. Катился бы этот Луиджи ко всем чертям… Я твёрдо решил дождаться кого-нибудь из своих и уйти отсюда. И тут услышал крики и ругань со стороны таверны «У старого моряка».
IV. Зелёная тьма
Я осторожно выглянул из своего укрытия и посмотрел туда. Дверь таверны была распахнута, на неровную мостовую широкой полосой падал свет. В этом свете я хорошо разглядел Луиджи и ещё двух человек, которых не знал. Похоже, все трое уже прилично выпили. Они громко спорили, размахивали руками и ругались на чём свет стоит, причём голос Луиджи, как обычно, перекрывал все остальные. Насколько я понял, ссорились из-за денег. Вдруг один, коренастый, с густой бородой, толкнул Луиджи и попытался прижать к стене. Луиджи завопил, отпихнул его и побежал в мою сторону. Я отпрянул назад, в тень.
Этот человек догнал Луиджи в двух шагах от меня. Всё произошло очень быстро – я только успел заметить, как блеснул широкий нож в его руке. Он ткнул Луиджи в спину, тот упал на колени и захрипел.
– Не мучайся, – произнёс бородач и одним движением перерезал