– Том, не смей его трогать!
– Я хочу только немножко подхлестнуть его, Джо!
– Это нечестно, сэр, оставьте его в покое!
– Эх ты, да я только чуть-чуть…
– Оставьте клеща в покое, говорят вам!
– А вот не оставлю!
– Ты не имеешь права: он на моей стороне.
– Да клещ-то чей, Джо Гарпер?
– Мне все равно, чей бы он ни был… он на моей стороне, и ты не смей его трогать!
– Как так – не смей! Клещ мой, и я волен делать с ним все, что хочу!
Вдруг страшный удар обрушился на плечи Тома. Точно такой же достался и Джо. В продолжение двух минут учитель усерднейшим образом выколачивал пыль из их курток; вся школа ликовала и радовалась. Приятели были слишком поглощены своей забавой и не заметили, что незадолго перед тем в классе внезапно водворилась тишина, так как учитель подошел к ним на цыпочках и наклонился над ними. Довольно долго он следил за их игрой, прежде чем со своей стороны внес в нее некоторое разнообразие.
Когда, наконец, пробило двенадцать и наступила большая перемена, Том подбежал к Бекки Тэчер и прошептал ей на ухо:
– Надень шляпку, будто уходишь домой, а когда дойдешь до угла, улизни от других, поверни в переулок и возвращайся сюда. Я пойду по другой дороге, тоже убегу от своих и очень скоро буду здесь.
Таким образом, Том вышел из школы с одной группой школьников, а Бекки – с другой. Вскоре они встретились в дальнем конце переулка и вернулись в опустевшую школу. Они уселись рядом, положив перед собою грифельную доску. Том дал Бекки грифель и, водя ее рукой, создал еще один удивительный домик. Когда интерес к искусству чуть-чуть ослабел, они принялись болтать. Том был безмерно счастлив.
– Любишь ты крыс? – спросил он.
– Ой, ненавижу!
– И я тоже… когда они живые. Но я говорю про дохлых – вертеть их на веревочке над головой.
– Нет, я крыс вообще не очень люблю. А вот что я люблю – так это жевать резинку.
– Еще бы! Жалко, что у меня ее нет.
– В самом деле? У меня есть немножко. Я дам тебе пожевать, только ты потом отдай.
Это им обоим понравилось, и они стали жевать по очереди, болтая ногами от избытка удовольствия.
– Была ты когда-нибудь в цирке?
– Да, и папа обещал взять меня туда еще раз, если я буду хорошая.
– А я был в цирке три или даже четыре раза – много раз! Там куда веселее, чем в церкви: все время представляют что-нибудь. Я, когда вырасту, поступлю клоуном в цирк.
– Правда? Вот хорошо!