Я знал, что кедр – это царственное вечнозелёное дерево сибирской тайги, растёт высоко в горах, там, где чистый воздух, поэтому не удивился, когда мы долго ползли на низшей передаче в хребет, прежде чем увидели среди бескрайнего разукрашенного осенью лесного массива тайги первое темно-зелёное пятно кедровника.
– Видишь, насколько оно темнее соснового леса, – заострил моё внимание Георгий и повелевшим голосом добавил: – Отсюда ещё ломанём пару сопок и окажемся на месте.
И действительно, вскоре дорога привела нас к зимовью и закончилась.
– Приехали, – радостно сказал Георгий. Мы вышли из машины и выпустили Раду. Она тут же подбежала к зимовью и залаяла.
– Там кто-то есть, – уверенно сказал я и не ошибся. Из зимовья вышли два заросших щетиной мужика и, увидев Раду, расхохотались.
– Это что за зверь? – спросил сквозь смех один из них.
– Медвежатница, – буднично ответил я, вызвав у них очередную вспышку смеха.
– Вовремя вы её привезли. Медведи точно здесь есть. Теперь и мы будем смелее, – поддержали они мою шутку.
Узнав, что мы приехали от Виктора и тоже шишковать, мужики гостеприимно пригласили нас в зимовье. Мы познакомились. Старший по возрасту назвался Степаном, второй Олегом. Зимовье было просторным, и мы с Григорием почти их не стеснили. За чаепитием они рассказали нам, что их завезла машина накануне вечером, а перед ними здесь жила бригада шишкарей, и с лучших участков кедрача ею собран урожай. До нашего приезда мужики успели сходить в кедровник и оценили урожай ореха как низкий.
Такая информация меня не огорчила. Я был рад тому, что побываю в кедровом лесу и сам приму участие в заготовке ореха, поэтому жизнерадостно вставил в разговор:
– Для нас главное – процесс.
– Тогда напроцесситесь, – рассмеялись они.
Поговорив с мужиками, мы с Георгием вышли из зимовья, и он ознакомил меня с традиционными приспособлениями для добывания шишек и получения ореха, которые были установлены рядом с зимовьем.
– Это колот – первое наше орудие труда в кедраче, – показал он на большой деревянный молот с почти двухметровой ручкой, лежащий на земле при виде которого я воскликнул: «Ничего себе молоток!»
– Наши новые знакомые изготовили его под себя. По-видимому, они недалеко нашли кедровый участок леса и понесут его туда. Мы же не будем терять время на это, так как глупо тащить такую тяжесть в кедрач, находящийся отсюда примерно в полукилометре, где мы будем шишковать. Таких молотков там можно найти с десяток. Из кедрача мы перенесём шишки в мешках и высыплем в сайбу, – показал он на пригороженную к задней стенке зимовья загородку из жердей.
Затем он подвёл меня к деревянному коробу с наклонными стенками, из-под которого виднелся круглый барабан с продольными рёбрами