«Интересно, как он ее отсюда вытаскивать собирается, когда обработает?» – пришла Кириллу неожиданная и несколько неуместная мысль. Ни дать ни взять Данила-мастер, ваяющий каменный цветок. Стоп, Данила-мастер?! Приглядевшись внимательнее к лицу неизвестного, Кирилл понял, что знает его, правда, не лично, а по фотографии. Перед ним был объект его поисков – Даниил Владимирович Погожев.
– Здравствуйте, – произнес камнерез, продолжая с интересом разглядывать ошеломленного визитера. – Кто вы и зачем здесь?
– Собственно, я искал как раз вас. Правда, не предполагал, что найду в столь… экзотическом месте.
– Меня? – чуть удивился мужик. – И вы тоже?
– Ну да. Вы ведь Погожев Даниил Владимирович?
– С утра был.
– А я – Кирилл Тихонов, частный детектив из Екатеринбурга.
– Однако! И для чего же я понадобился частному детективу?
– Меня наняли, чтобы найти вас.
– И кто же? – он чуть нахмурился.
– Не бойтесь, не ваши враги. С бандитами Кабанова я не сотрудничаю.
– Я и не боюсь. Бандита они бы не пропустили, да и любого другого с враждебными намерениями тоже. С такими у них разговор короткий, так что здесь я в безопасности.
– У них? Кто это «они»?
– А вы их наверняка видели. По крайней мере, одного. Без них вам это место ни за что бы не найти.
– Женщина в зеленом? Ящерица?
– У них много обличий. Они изменчивы, как и всякая иножить.
– Что такое иножить?
– Существа иного плана реальности. Они живут в нашем мире параллельно с нами, только мы их не замечаем. Эти конкретно – духи камня. Они – элита иножити, одни из тех, кому удалось создать собственную цивилизацию. Здесь, на Урале – один из их главных центров.
– Что им нужно? – Кирилл, словно заразившись от собеседника, и сам невольно стал делать акцент на этом «они», «им», «их».
Погожев усмехнулся.
– От большинства из нас – ничего. Только чтобы их оставили в покое. Но некоторые им интересны.
Он замолчал, поэтому Тихонову пришлось его подтолкнуть еще одним вопросом:
– «Некоторые» – это такие, как вы?
– Или как вы, – парировал Погожев. – Только ума не приложу, что им за интерес в частном детективе.
– Уверены, что я им интересен?
– Уверен, – он улыбнулся. – Ведь вы ехали из Тагила в Черноисточинск?
– Да.
– Были бы им безразличны, без проблем доехали бы. Но они сочли нужным искривить пространство, чтобы дорога привела вас сюда, в самое сердце