В этих условиях для Германии первоочередной задачей становилось завоевание внешних рынков. Планы зарубежной экспансии разрабатывались в Берлине уже с конца ХIХ в.
Известный политик Б. фон Бюлов (в 1900–1909 гг. – канцлер Германии), выступая в рейхстаге в 1887 г., заявил: «Времена, когда немец уступал одному соседу сушу, другому – море, оставляя себе лишь небо… – эти времена миновали… Мы требуем и для себя места под солнцем»74.
В связи с этим собенно опасным был рост военного могущества Германии, император которой Вильгельм II стремился к переделу мирового устройства в пользу Второго рейха. Этим честолюбивым планам могла помешать только Россия, которую канцлер пытался задобрить обещаниями Черноморских проливов и территориями Османской империи. Встревоженная ростом российской экономической мощи, Германия стремилась упредить ее в завоевании различных сегментов внешнего рынка. Для этого ей было необходимо установить свой контроль над Черноморскими проливами, а также на Балканах – жизненно важных для России регионах. Через Черноморские проливы проходило около 37 % всего российского экспорта, в том числе 80 % зерна75.
Однако одновременно Бисмарк в 1882 г. стал одним из основателей так называемого Тройственного союза, в который вошли Германия, Австро-Венгрия и Италия, направленного в первую очередь против России.
В 1891 г. Александр III, не побоявшись отойти от традиционного союза с Германией, заключил военную конвенцию с республиканской Францией. Военная конвенция между Россией и Францией, окончательно утвержденная в 1893 г., являлась не союзным договором между двумя державами, но чисто военным соглашением76.
В начале XX столетия главным геополитическим противником России была Британия. Английские правящие круги опасались, что в конечном итоге и Афганистан, и Индия подпадут под русское влияние.
В связи с этим Лондон всячески противодействовал попыткам России мирно овладеть Черноморскими проливами, настраивая против нее Османскую империю и Австро-Венгрию. В свою очередь, Россия всячески противодействовала империалистическим устремлениям Англии в Африке, на Дальнем Востоке и в Восточной Азии, которые были главными объектами геополитических интересов России в соответствии с Большой азиатской программой императора Николая II. Определение азиатско-дальневосточного направления как приоритетного для России опередило свое время по меньшей мере на десятилетия.
Неудача Российской империи в Русско-японской войне означала неудачу Большой азиатской программы, на которую император возлагал столь большие надежды. Если раньше Николай II ставил своей главной целью продвижение России на восток при сохранении добрососедских отношений на западе, то теперь речь шла о временном отказе от восточной экспансии и переключении внешней политики на Запад. В этих условиях стало возможным англо-русское