Переменная – определенная характеристика социально-психологической реальности. Это характеристика, принимающая различные значения. Основной целью научного исследования является разработка теорий, объясняющих закономерности и феномены в данной области знаний. Теория – возможное объяснение каких-либо явлений; совокупность взаимосвязанных понятий, определений, суждений, обеспечивающих понимание явлений и определяющих отношения между переменными. При создании научной теории используется либо индуктивный, либо дедуктивный метод. Индуктивный метод – это способ анализа переменных от частного к общему (от единичных фактов к созданию общей теории, общей закономерности). Выводы считаются справедливыми для всех аналогичных фактов и явлений. Дедуктивный метод – это способ анализа переменных, при котором сначала выдвигается общее утверждение (гипотеза), подвергающееся эмпирической проверке (т. е. от общего к частному). Оба метода используются взаимосвязанно, пересекаются и дополняют друг друга.
Основные постулаты научного исследования: 1) детерминизм (теоретически мы можем выявить все причины всех явлений); 2) эмпиризм (наука основывается на эмпирических данных); 3) теоретическая интеграция (теория должна устанавливать взаимосвязь между фактами, которые считались до момента исследования независимыми); 4) динамический подход (данные и положения подвергаются постоянной проверке); 5) публичное измерение (наука – публичная деятельность; все научные данные подлежат огласке – это дает возможность их проверить; исследование можно считать научным, если другие лица имеют возможность их воспроизведения); 6) парадигматическая эволюция.
Научный подход к тем или иным объектам и явлениям основывается на определенной парадигме (греч. «парадигма» – «образец», эталон научного рассмотрения, интерпретации, объяснения реальности; определяет наличие имеющихся научных исследований, которые включают в себя определенные методологические положения, соответствующие им способы построения теории и пути их практического применения). Парадигмы выделяются в соответствии со школами: естественнонаучная и гуманитарная парадигмы. Т. Кун: каждая наука проходит разные парадигматические циклы: 1) подготовительная фаза (внутри господствующей в данный момент парадигмы выделяются различные подходы); 2) нормальная фаза (в рамках господствующей парадигмы происходит накопление фактов, несовместимых с теориями); 3) научная революция (новая парадигма вытесняет старую). В любой научной парадигме можно выделить три плоскости, соответствующие трем уровням научного исследования: 1) философско-методологический (общая методология); 2) теоретический (частная методология); 3) экспериментально-эмпирический. «Методология» – от греч. «методос» («путь») и «логос» («понятие», «закон», «учение»). То есть понятие «методология» переводится как «учение о путях познания». Первый уровень парадигмы – общая методология: