Каналь побагровел.
– И почему вы думаете, что слова моего сына повлияли на решение короля? – продолжил Бархат. – Великий всё решил и без нас, просто тянул время. Возможно, не хотел портить Адэру праздник. Или наоборот, хочет преподнести ему памятный подарок.
Повисло тягостное молчание, прореженное стуком маятника напольных часов.
– Объявляю заседание закрытым, – произнёс Трой.
– Ваша Светлость! – воскликнул Каналь. – Сделайте что-нибудь!
– Что, например?
– Поговорите с Адэром.
– О чём? О чём говорить с человеком, для которого праздные дни и ночи стали нормой жизни? К сожалению, время упущено, и командовать наследником престола не получится. Ему нужна хорошая встряска, чтобы в нём проснулся правитель, – сказал Трой и с присущей ему неторопливостью спрятал блокнот в папку с серебряным гербом Тезара. – Маркиз Бархат!
Суан вынырнул из раздумий:
– Слушаю, Ваша Светлость.
– Меня подкупила смелость вашего сына. Если ему понадобится помощь, он может на меня рассчитывать.
Бархат склонил голову:
– Благодарю, Ваша Светлость!
Порыв ветра распахнул окно и впустил в зал Совета шум столицы: тренькали звоночки трамваев, сигналили автомобили, по мостовым цокали копыта лошадей, извозчики покрикивали на ротозеев и нетерпеливых водителей.
Трой посмотрел на мрачных коллег:
– Расходитесь, господа. И не забудьте на балу улыбаться. Хмуриться будете завтра.
Советники направились к выходу из зала.
Выйдя последним, Суан Бархат столкнулся с Каналем.
– Считаете, что ваш сын заполучил могущественного покровителя?
– А разве нет? – спросил Суан.
Каналь хохотнул и пошёл по коридору вальяжной походкой.
***
Стоя над обрывом, молодой человек рассматривал распростёртую внизу долину, похожую на бурливое море. Изумрудные травы покорно склонялись и вскидывались, повинуясь прихоти ветра. Шелковистые волны бежали к затянутому дымкой горизонту. Могучие деревья, как сказочные корабли, покачивали тяжёлыми кронами-парусами. Прячась в курчавой листве, зяблики исполняли гимн весне.
Человек устремил взор в небо – такое же тёмно-синее, как его глаза. Вынырнув из-за лохматой тучи, солнце озарило высокий лоб, ровный нос и твёрдый подбородок. Лучи заскользили по светло-пшеничным волосам, сбежали по величавой фигуре. Размытая тень распласталась пятном у крепких ног. На краю обрыва стоял сын Могана Великого, престолонаследник Тезара Адэр Каррó.
На обочине дороги возле сверкающего серебром автомобиля топтались его друзья: рыжеволосый Дамир и жгучий брюнет Стефан.
– Не опоздать бы на вечеринку, – произнёс Дамир.
– Не волнуйся, без именинника не начнут.
– Надеюсь. Но на месте Адэра проверять бы не стал.
– Ты не на месте Адэра, –