Реакция Шелихова на присутствие иностранных судов в северной части Тихого океана была крайне негативной. Он писал Александру Баранову (о котором мы подробнее будем говорить позже, но здесь скажем, что в 1790–1799 годах, то есть еще до создания РАК, он занимал должность правителя русских поселений в Америке), призывая его «брать быка за рога». После того как Баранов сообщил главе компании о том, что английское торговое судно «Феникс» (судно носило такое же название, как и фрегат Шелихова) заходило в Кадьяк, Шелихов отписал, что Баранову следовало убить всех членов команды и захватить корабль. «А обвинить во всем можно местных жителей», – добавил он. Баранову не понравился такой совет, ведь он с большим удовольствием напивался с капитаном «Феникса» Хью Муром и даже принял от него подарок – индийского мальчика по имени Ричард. «Кабинетные теории вспыльчивых умов сослужат плохую службу в жизни», – заметил Баранов одному из служащих компании, а самому Шелихову написал такой ответ: «…меня больше удивил ваш выговор, который обнаруживает беспредельную алчность корыстолюбия; как вы надеяться можете, чтоб я нарушил священные права странноприимства и человечества»39.
Реакция Шелихова на появление англичан на Кадьяке лишний раз подтверждает, что оценка, которую дала Екатерина этому человеку, была правильной: он был, по сути, самым настоящим пиратом. Однако Шелихов все еще надеялся, что сможет получить репутацию уважаемого человека и что со временем императрица пожалует ему право монопольной торговли.
Наступил 1793 год, и Шелихов понял, что ему снова надо лоббировать свои интересы. Пятью годами ранее северная часть Тихого океана многим в Европе казалась такой далекой, словно она находилась на Луне, но теперь стала всем интересна. Складывалось впечатление, что все морские державы одновременно пытаются застолбить территорию на американском побережье. Шелихов решил, что время пришло, и Россия должна заявить о своих правах на эти земли. Он посоветовался с Демидовым о том, какую тактику лучше выбрать. И Демидов сказал, что знает человека, который способен убедить императрицу изменить свое мнение. Этим человеком был Платон Зубов.
5. Петербургский набоб
Колумб здесь росский погребен: Преплыл моря, открыл страны безвестны; Но зря, что все на свете тлен, Направил паруса во океан небесный.
Все предприимчивые, амбициозные и так или иначе приближенные к власти люди в России в 1793 году знали, что замолвить словцо за них самих или за их проект может самый циничный, самый беспринципный, самый жадный, но, пожалуй, и самый влиятельный из всех любовников Екатерины, если не считать Орлова и Потёмкина,