Этот принцип применяется по-разному в зависимости от того, какие функции осуществляет магистрат: судьи или прокурора.
Прокурор характеризуется во французской судебной системе многими качествами: он является органом уголовного преследования и в данном качестве ‒ стороной процесса; он входит в иерархию, и эта иерархия возглавляется министром юстиции; его основная миссия заключается в реализации в своем округе уголовной политики, выработанной правительством Франции. Тем самым его беспристрастность относительна. Однако статус прокурора эволюционировал, так как в результате недавних изменений он должен в качестве органа дознания осуществлять расследование, которое ведет «как с точки зрения обвинения, так и с точки зрения защиты», т. е. в том же духе, что и следственный судья. Кроме того, хотя министр юстиции и может давать прокурору общие указания в форме циркуляров, он более не вправе давать ему указания, которые касаются конкретных дел.
Судья должен восприниматься как беспристрастный, и в этом плане обязанность мотивировать судебные решения и принцип двух судебных инстанций есть лучшие гарантии обеспечения беспристрастности судьи.
Если судья, который вправе рассмотреть дело только на основании обращения одной из сторон и который только в виде исключения может принять его к производству по собственной инициативе, полагает, что его беспристрастность может быть поставлена под сомнение или даже просто вызывает подозрение, должен сам заявить самоотвод и либо самостоятельно попросить рассмотреть дело другого судью, либо ходатайствовать об этом перед своим руководством.
Наконец, хотя судья пользуется правами, признанными за каждым гражданином, он не может брать на себя никаких обязательств, какого бы рода они ни были (политические, философские, конфессиональные, относящиеся к общественным организациям, профсоюзные, коммерческие и т. п.), которые приводили бы его к подчинению чему-то другому, кроме закона, и ограничивали бы свободу оценки им дел, которые он рассматривает.
При этом закон предусматривает процедуры, которые позволяют участникам процесса ходатайствовать об изъятии дела из производства судьи, если существуют подозрения в его пристрастности:
– процедура отвода, основания для которого возникают в случае, когда у члена семьи судьи (супруг или родственник до четвертой степени родства) имеется личная заинтересованность в исходе дела или когда между судьей и одной из сторон существует дружба или явная неприязнь. Рассмотрение отвода судье относится к компетенции первого председателя апелляционного суда;
– процедура передачи дела, которая применяется только по уголовным делам и заключается в изъятии дела из производства суда, к чьей подсудности оно относится, и передаче его в другой суд того же уровня либо в интересах наилучшего отправления правосудия, либо на основании легитимного сомнения в беспристрастности суда.