– Нету времени, ищу я тут кое-кого. Не слышал про войско атамана? Ошивается здесь поблизости.
Фермер поднял брыль и тут же вскочил, завидев высокого мужчину в сияющих латах. Леонард Брукс, командир королевского взвода, снял шлем и убрал челку длинных каштановых волос со лба. Держа шлем под мышкой, он внимательно осмотрел фермера, подмечая про себя, что они, похоже, были одного возраста.
– Простите, господин. Не знал, что ко мне пожаловали из столицы, – стал извиняться фермер, кланяясь.
– Прошу, без формальностей, – официальным тоном ответил ему командир. – Меня зовут Леонард Брукс и я спешу в город Свордстоун. Я и мой отряд ищем атамана, который решил в одиночку подчинить себе юг. Не видал ли их случайно?
Фермер заглянул через плечо Леонарда и увидел десяток таких же воинов, верхом на лошадях. На одной из них, кажется, сидела женщина, но лица ее под капюшоном он не разглядел.
– Нет, гос… Мистер Брукс, – улыбчиво ответил фермер, почесал свою короткую бородку и выплюнул травинку в сторону. – Не видывал, правда. Живу тут в одиночестве да землю пахаю. Маман с батей слегли и теперь один тут…
– Достаточно, я понял, – прервал его Леонард. – Как я уже сказал – мы спешим, – обернувшись, он увидел, как несколько его людей обошли избу и заглянули внутрь.
– Все чисто, командир! – крикнул один из них и люди в латах вернулись к лошадям.
– По коням! – приказал Леонард, затем повернулся к фермеру. Тот испуганно глядел на него, нервно теребя поля шляпы пальцами. – Не бойся, мы просто хотели удостовериться, что никто тут не прячется. Теперь пора в путь.
Леонард махнул рукой, пошел к остальным. По пути он заметил клетку с голубями.
– Славные голуби у тебя, – сказал он, не оборачиваясь. – Сам разводишь?
– Для Свордстоуна, чтобы письма в столицу доставлять, – фермер замялся и спросил. – А что, все там плохо так, да? То-то я давно что-то от них весточек не получал.
– Все под контролем, скоро мы освободим их. Прощай!
Взвод Леонарда Брукса тронулся в путь и поскакал дальше в сторону Свордстоуна.
Фермер вернулся в дом, сел за стол, нервными движениями зажег трубку. Подождав немного, он заглянул под стол: ковер был на месте, туда никто не заглядывал. Он нагнулся к ковру, смахнул его – люк, ведущий в погреб, тоже был тут.
«Как будто ты куда-то сбежишь», – с ухмылкой подумал фермер и сел обратно на стул.
Никто не должен знать об этом люке. И уж тем более никто не должен знать о погребе с посылкой из Сводстоуна.
***
Прошло два недели с того момента, когда Иола обрела способности к волшебству и стала учиться магии. Каждый день она тренировалась вместе с Асторес и становилась все искуснее в этом деле. Юная ведьма уже могла свободно создавать слабый огонь, призывать волны в воде и даже немного двигать предметы. Однако, по словам