– Как… прекрасно…
Асторес широко улыбнулась, довольная результатом.
– Вот и славно. Теперь будет проще, – протянула руку девочке. – Пойдем, у нас мало времени.
Иола смущенно схватилась за ее ладонь и вместе они отправились дальше. По пути она постоянно отвлекалась, завороженно осматривая сильно изменившийся лес. Словно в сказке, думала она.
– Они всегда были тут?
– Всегда. Они жили на этой земле еще до появления первых людей, – ответила Асторес и сразу продолжила, предрекая гору новых вопросов. – К сожалению, мало кто их видел, а ведь бедняжки тогда жили не только в лесу. Постепенно люди вытесняли их своими городами и селами, сами того не подозревая.
– Но что они?
– Сгустки магии, если говорить проще. Побочный продукт Внешнего Мира, вырвавшийся в наш.
– А что такое Внешний Мир? Это там, за Нимией?
– Почти, – ответила ведьма. – Это еще дальше. И, пожалуй, выше.
– В небе? – Иола задрала голову, всматриваясь в ночное небо сквозь ветви деревьев.
– Дальше неба – за пределами человеческих возможностей.
Иола не стала больше утруждать ее вопросами. Новой информации хватало, чтобы занять свои мысли на неделю вперед. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула ночного воздуха. Случившееся вчерашним вечером стало забываться, словно страшный сон. В этом, новом, мире было так спокойно и уютно, а рядом шла волшебница, за одну ночь показавшая столько необычных вещей, что в привычную жизнь возвращаться вовсе не хотелось.
***
– Ах, вот ты где, наглец! Стекла никогда не врут, когда дело касается магических аномалий! – громко заявила Асторес, ликуя.
Вместе с Иолой они нашли самого большого духа из всех, что им встречался по пути. Этот был размером с дерево, широкий и черный как смола. У данного представителя ко всему прочему имелись руки и ноги, что сильно отличало его от собратьев поменьше.
– К-какой он большой, – пролепетала Иола, прячась за Асторес. – Он опасный?
– Еще какой опасный! – указала та на исполина, который на их же глазах съел духа поменьше. – Эй, смотри сюда, когда с тобой разговаривает леди!
Тот, кажется, совсем не обращал внимания на людей. Вместо этого он продолжал ступать между деревьями и ловить на свой сегодняшний ужин маленьких волшебных существ. Асторес разозлило это еще сильнее. Она быстро оказалась перед нарушителем спокойствия, упираясь руками в бока.
– Придется тебе умерить пыл, мистер! Слишком много шуму от тебя, а это мешает моему здоровому сну!
Дух остановился, стал внимательно смотреть на ведьму своими большими, белыми глазами, ярко выраженными