Если симптомы паралича лицевого нерва сопровождаются дополнительной очаговой неврологической симптоматикой или прогрессируют и/или не исчезают в течение долгого времени, необходимо проведение нейровизуализации. МРТ дает информацию о степени воспаления лицевого нерва и дополнительно может обнаружить образования в головном мозге, приводящие к параличу. Паралич Белла обычно имеет довольно типичный курс выздоровления. Примерно 70% больных выздоравливают полностью без лечения, и 85% выздоравливают полностью или почти полностью. У больных, у которых выздоровления не наблюдаются, МРТ может выявить МР-признаки воспаления нерва и исключить наличие внутричерепных образований, таких, как шваннома, гемангиома, менингиома, примитивная или вторичная холестеатома. МРТ с контрастным усилением также имеет прогностическое значение у пациентов с острым идиопатическим параличом лицевого нерва. Из обследованных детей с параличом лицевого нерва МРТ с контрастным усилением показала накопление контраста лицевым нервом в 40% случаев. Если нерв контраст не накапливал, среднее время выздоровления было значительно короче (9,5 нед против 19,3 нед).
В настоящее время нет единой позиции по поводу оптимального времени выполнения нейровизуализации. В клинической практике в настоящее время принято выполнять МРТ/КТ всем пациентам с явлениями невропатии лицевого нерва. Однако в ряде клинических рекомендаций можно встретить указания на целесообразность выполнения МРТ лишь при отсутствии улучшения в течение двух месяцев с момента развития невропатии или при ухудшении состояния пациента. Спазмы лицевой мускулатуры могут быть признаком раздражения лицевого нерва опухолью и являются показанием для назначения МРТ. Выздоровление при невропатии лицевого нерва в зависимости от тех или иных причин при использовании традиционных методов лечения наступает в 40—60% случаев; в 20,8—32,2% случаев через 4—6 нед может развиваться контрактура мимических мышц (сведение мышц пораженной половины лица, создающее впечатление, что парализована не больная, а здоровая сторона).
Неблагоприятными прогностическими признаками являются: полный мимический паралич, проксимальный уровень поражения (гиперакузия, сухость глаза), заушная боль, наличие сопутствующего сахарного диабета, отсутствие выздоровления через 3 нед, возраст старше 60 лет, выраженная дегенерация лицевого нерва по результатам электрофизиологических исследований.
В 1882 г. W. Erb предложил определять тяжесть поражения лицевого нерва по результатам электрофизиологического исследования. Так, различают легкое поражение без изменений электровозбудимости лицевых