История превращения фарисея Савла в апостола Павла – это одно из наиболее впечатляющих свидетельств в пользу христианства. Он был религиозным деятелем, фанатичным приверженцем иудаизма. Жизнь в Тарсе – городе, провинции Киликия – дала ему возможность ознакомиться с самыми последними достижениями человеческого знания: это был университетский город, знаменитый своими философами-стоиками и культурой. Греческий географ Страбон высоко ценил этот город за интерес к просвещению и философии. Павел, как и его отец, был римским гражданином – это была редкая привилегия. И он был хорошо знаком с эллинистической культурой и мыслью, прекрасно владел греческим и демонстрировал умение пользоваться диалектикой. Например, в книге Деяния 17:28 он приводит слова греческих поэтов и философов – «Ибо Им мы живём и движемся и существуем» (Эпименид), «как и некоторые из ваших поэтов сказали: ведь мы Его и род» (Арат, Клеанф). В письме в Коринф, приводит слова греческого драматурга Менандра: «Не обманывайтесь: дурные сообщества развращают добрые нравы» (1Кор.15:33); в письме к Титу 1:12 приводит слова поэта Эпименида: « Критяне всегда лжецы, злые звери, утробы ленивые». Савл получил еврейское образование, в традициях строгой доктрины фарисеев. Ему было около четырнадцати лет, когда его послали учиться к Гамалиилу, считавшемуся крупнейшим раввином того времени (он приходился внуком Гиллелю). Апостол Павел был фарисей и сын фарисея (Деян. 23:6) Он имел право хвалиться прошлым: « И преуспевал в иудействе более многих сверстников в роде моём, будучи неумеренным ревнителем отеческих моих преданий» (Гал. 1:14).
Чтобы понять обращение Павла, нужно знать о причине его антихристианской позиции. Причина эта заключалась в его преданности иудейскому закону. Именно эта преданность лежала в основе его непримиримого отрицания Христа и ранней церкви.
В христианстве Павла оскорбляло не утверждение мессианского предназначения Иисуса, а… то, что Иисусу предписывалась роль Спасителя – это сводило на нет роль закона для спасения… Павел был враждебно настроен по отношению к христианской вере, прежде всего из-за своего убеждения, что путь к спасению – в законе». И новая иудейская секта, называющая себя христианской, больно задела самую суть иудейского воспитания и раввинского образования Павла. Его заветной целью стало уничтожение этой секты (Гал.1:13). Он начал действовать, с тем, чтобы истребить их всех (Деян.26:9—11). Он буквально «терзал церковь» (Деян.8:3). Он отправился в Дамаск с бумагами, которые давали ему полномочия схватить там последователей Иисуса и привести их, чтобы предать суду.
Но по дороге