– Смотри, Айрин, кого я тебе привела!
В дверном проходе стоял высокий мужчина. Ему пришлось слегка нагнуться, чтобы войти к нам в комнату:
– Здравствуй, Ирина! Меня зовут Александр, – произнёс он порусски с акцентом и продолжил уже поанглийски, – моя невеста – русская, мы познакомились в Харбине и перед войной переехали в Гонконг. Ты не знакома с Еленой Борисов?
– Можешь говорить с ним порусски, Алекс немного понимает. И он может приходить к нам, чтобы не скучать по своей невесте, да Алекс? – Бетси сияла.
Александр стал часто у нас бывать. На свободе он служил врачом, и в лагере сразу поступил на работу в лазарет. Он научил нас заваривать иголки австралийских сосен, источник витамина С, и приносил к чаю то бисквит, то сахар, то кусочки затвердевшего шоколада с белым налётом. С врачом мы не умрём от голода, – смеялась Бетси и в благодарность чинила Александру одежду. Он сначала отговаривался, что проживёт и с дырками на рукавах, а потом привык.
Както раз мы вернулись в комнату, получив на кухне тарелки утреннего риса, и увидели на столе шапку, накрытую тряпицей.
– Это ещё что? – нахмурилась Бетси.
Послышался тонкий писк, я подняла тряпку – в шапке сидел цыплёнок, крохотный желтоватый, как зимнее солнце, испуганный комочек.
– Боже! – завизжала Бетси.
Через минуту на пороге появился смеющийся Александр.
– Где ты его взял?! Айрин, мы должны расцеловать этого мужчину!
Целый день цыплёнок переходил из рук в руки. Прибегали соседи из других бунгало и просили подержать или просто посмотреть.
Зашёл Николас, и мы вдвоём долго болтали и наблюдали, как цыплёнок забавно путается в высокой траве.
– Надеюсь, Бетси не приготовит куриный пирог? – хмыкнул он. – Хотя, вряд ли, масла и сала в лагере не добыть.
– Ну, нет, – засмеялась я. – Она его гладит и зацеловывает.
– Цыплёнка?
У врачей лазарета было много работы. А вечерами Александр заходил за Бетси и они шли гулять на кладбище. «Пойдёмка навестим наших самых любимых соседей».
Мишка однажды засиделся у меня, мы нашли в библиотеке папку с фотографиями колледжа и рассматривали их допоздна.
– Ну, я побежал, а то темно совсем, – засобирался он. – А Бетси где?
– На кладбище, думаю.
– На кладбище?
– Они с Александром по вечерам навещают могилы.
– Ну ты, Иринка, наивная! – засмеялся Мишка както нехорошо и покраснел.
– А что ещё можно делать в темноте на кладбище?
– Любиться! Все этим там занимаются.
Горячая волна ударила мне в лицо, и в ушах сильно зазвенело.
– Дурак! – крикнула я вдогонку. – У него есть невеста!
Перед Рождеством мы решили перемыть все окна в доме. Декабрь стоял тёплый и сухой, работалось весело, вспоминали рождественские песни.
– Только не «Тихую ночь», а то заснём и свалимся с подоконника. Давайте чтонибудь повеселее, «12 дней Рождества».
Пели,