Чернушка. Нет, я не могу забыть оказанной тобою услуги, хотя тот Алеша, который спас меня от смерти, вовсе не похож на того, которого теперь перед собою вижу. Ты тогда был добрый мальчик, скромный и учтивый, и все тебя любили, а теперь… я не узнаю тебя!
– Теперь я должен уйти, Алеша! Вот волшебное зерно! Напрасно ты думал, что потерял его невозвратно. Король наш слишком великодушен, чтоб лишить тебя оного за твою неосторожность. Помни, однако, что ты дал честное слово сохранять в тайне всё, что тебе о нас известно… Алеша! К теперешним худым свойствам твоим не прибавь еще худшего – неблагодарности!
Алеша с восхищением взял любезное свое семечко.
Алёша. Ты увидишь, что я сегодня же совсем другой буду…
Чернушка. Не полагай, что так легко исправиться от пороков, когда они уже взяли над тобой верх. Но прощай!.. Пора нам расстаться!
Алеша, оставшись один, начал рассматривать свое зернышко и не мог им налюбоваться. Теперь-то он совершенно спокоен был насчет урока, и вчерашнее горе не оставило в нем никаких следов. Он с радостию думал о том, как будут все удивляться, когда он безошибочно проговорит двадцать страниц, – и мысль, что он опять возьмет верх, ласкала его самолюбие. Об исправлении самого себя он хотя и не забыл, но думал, что это не может быть так трудно, как говорил Чернушка.
Алёша. Будто не от меня зависит исправиться! Стоит только захотеть, и все опять меня любить будут…
ЗТМ.
Часы бьют тринадцать раз. На сцене собрание: все персонажи (только они все словно тряпичные куклы, а старушки англичанки огромные кукловоды).
Учитель. Знаете ли вы урок ваш?
Алёша. Знаю!
Он начал говорить и проговорил все двадцать страниц без малейшей ошибки и остановки.
Учитель. Вы знаете урок свой, это правда, – но зачем вы вчера не хотели его сказать?
Алёша. Вчера я не знал его…
Учитель. Быть не может! Вчера ввечеру вы сказали, что знаете только две страницы, да и то плохо, а теперь без ошибки проговорили все двадцать! Когда же вы его выучили?
Алеша замолчал. Наконец дрожащим голосом сказал он:
Алёша. Я выучил его сегодня поутру!
Кухарка. Он врат; он и книги в рук не брал сегодня поутра! Я следить! Руммель шлихт!…
Алеша вздрогнул, потупил глаза в землю и не сказал ни слова.
Учитель. Отвечайте же! Когда выучили вы урок?
Но Алеша не прерывал молчания: он так поражен был этим вопросом, что не мог опомниться.
Директор. Чем более вы от природы имеете способностей и дарований, тем скромнее и послушнее вы должны быть. Не для того Бог дал вам ум, чтоб вы во зло его употребляли. Вы заслуживаете наказание за вчерашнее упрямство, а сегодня вы еще увеличили вину вашу тем, что солгали.
Директор. Господа! – Запрещаю всем вам говорить с Алешею до тех пор, пока он совершенно исправится.
Алёша усмехнулся.
Директор.