– Ведь раньше люди и эльфы были дружны? Они даже заключили союз и вместе сражались против орков и возводили города, тут так написано. Так где же люди теперь? Что произошло?
– Эли, это довольно мрачная история, – тихо проговорил король, сглатывая вставший в горле ком. – Не думаю, что тебе это будет действительно интересно или хоть сколько-нибудь полезно.
– Брось, Элион, – отмахнулась девушка, убирая книгу на маленький столик, стоявший возле дивана. – Думаешь, я ничего не знаю о людях? Я не первый год живу, и я довольно любопытна.
– Да, я заметил, – тихо проговорил король, опуская голову.
– Лиллиэн сказала, что людей в Эрионе нет уже больше века, что король Эфистиль прогнал их из мира эльфов. Но Митиль ещё помнит те времена. Она говорит, что тогда было и хорошее, что люди многому научили эльфийских кузнецов и мастеров. А ещё, что они вместе сражались и были союзниками в войнах с орками. Так что произошло?
Элион нахмурился. Он растерянно смотрел на девушку. Эльф не ожидал, что она уже так много знает о людях. Эли никогда прежде не спрашивала его о них, никогда не просила рассказать ей о тех, кем сама являлась. Видимо, Элион был не единственным, кто учил её. При мысли об этом ревность уколола сердце короля. Но он улыбнулся и ответил:
– Смотрю, ты довольно неплохо подготовилась, прежде чем спрашивать, – сказал он. – Кто ещё говорил с тобой о людях? Миолин?
– Нет, – Эли покачала головой. – Отец редко говорит со мной, особенно на эту тему. Я как-то спросила его о людях, так он разозлился. Велел мне не лезть не в своё дело и запретил говорить об этом.
– И ты спросила Митиль?
– И я спросила тебя, – ответила Элеонора, пристально глядя на короля. – Что такого в этих людях, что никто не хочет об этом говорить? – удивилась она.
Король тяжело вздохнул. Девушка это заметила.
– Нет, Элион, только не вздыхай так, – попросила она разочарованно.
– Как?
– Ну, словно ты не вправе говорить об этом, – ответила Эли, вставая и подходя к нему. – Мне нужно знать. Никто мне не хочет рассказывать. Но ты-то, ведь ты мне скажешь?
Элеонора положила свою тёплую ладонь поверх руки короля, отчего Элион вздрогнул. Он не мог отвести взгляда от зелёных глаз девушки, не мог оторваться от неё. Взволнованный, король почувствовал, как учащённо забилось его сердце. Эли присела у его ног, с надеждой глядя на него.
– Я не знаю, что ты слышала о людях, – нерешительно начал он, – но ответ на твой вопрос потребует времени.
– Я готова слушать, – уверенно кивнула девушка, и её глаза на миг нырнули под пелену бархатных ресниц.
Элион