Девочка убрала в сторону книгу и взволнованно посмотрела на эльфа.
– Элион, а можно и мне так научиться? – спросила она. – Я тоже хочу, как вы. Сражаться и стрелять. Я смогу, я знаю. Я буду очень стараться.
Тот недовольно нахмурился.
– Это не лучшее занятие для маленькой девочки, – ответил он. – Ты должна прилежно учиться и играть, а военное дело не для тебя.
– Но мне нравится, как здорово вы это делаете, ты и Сильдиориль, – возразила Эли. – Вы так плавно движетесь, словно танцуете. И так легко машите этими вашими мечами…
– «Машем»? – с усмешкой переспросил Элион. – Малыш, в сражении не машут мечами.
– Ну, прости, – смущённо пробормотала девочка, опуская глаза. – Что вы там делаете? Дерётесь.
– И ты решила, что тоже так сможешь?
– Я очень хочу попробовать, – Эли вспыхнула. Глаза её горели. Она с волнением и ожиданием смотрела на короля. – Научи меня, Элион! Я буду тебя слушаться во всём. Только покажи мне, как ты это делаешь. Я буду очень стараться, правда.
– Элеонора, ты ещё слишком маленькая, – примирительно ответил он, кладя руку на её плечо. – Если хочешь, мы можем поговорить об этом через несколько лет. Хотя я не думаю, что тебе это когда-нибудь пригодится. Ты ведь не воин и, я надеюсь, никогда им не станешь.
– Но ты же сам говоришь, что на границе постоянно вспыхивают сражения, – воскликнула Эли. – А что, если тебе понадобится помощь в борьбе с орками? Я бы помогла.
Король улыбнулся, глядя на свою отважную защитницу.
– Я с этим справлюсь. И это моя задача, защищать тебя, а ты не должна об этом думать.
– Ну хотя бы стрелять, – взмолилась девочка. – Даже Лиллиэн умеет стрелять из лука, а я нет. Хоть этому можешь меня научить?
Элион задумался.
– Этому, пожалуй, можно, – наконец ответил он после недолгого молчания. – Начнём завтра днём, если хочешь. Я поговорю с твоим отцом об этом.
– Зачем? – удивилась Элеонора, обрадовавшись словам короля.
– Ну, я не могу без его одобрения давать тебе в руки оружие, – сурово проговорил эльф.
– А, – понимающе протянула девочка. – Он не будет против.
Эли отмахнулась от короля и, подняв с земли книгу, встала на ноги и подала Элиону руку.
– Давай ещё немного погуляем по берегу Афмина перед ужином, – предложила она, лучезарно улыбаясь. – Такой день сегодня хороший, аж домой не хочется. Ты не против?
Элион кивнул и взял девочку за руку. Они неспешно шагали вдоль берега, любуясь гладью прозрачной воды. Элеоноре то и дело казалось, что под водой проплывают нимфы. Она дёргала Элиона за рукав и показывала пальцем на воду. Он лишь строго делал ей замечание, что это некрасиво, показывать на кого-либо пальцем, и притворно хмурился. Смущённая, Эли опускала голову и с минуту молчала. А потом