– А ты хочешь знать, как я к тебе отношусь? – улыбаясь, спросила Марта.
– Марта, простите меня, но мне надо идти, не то ребята снова надо мной смеяться будут!
– Ребята смеются над тобой?.. Быстрее они тебе завидуют! Каждый из них хотел бы быть на твоем месте! Но ты, это ты и никто на твоем месте не может быть!
Он сразу как-то почувствовал свою власть над ней, и это было так заметно, что они оба почему-то покраснели.
– Сейчас, Володя, ты можешь идти домой, – обычным голосом сказала она.
Он подумал, что Марта на него обиделась и решила уволить его.
– Нет, Марта, я не могу бросить работу, моей семье нужны деньги.
– Я оплачу тебе за время, проведенное со мной. – Достав из шкатулки несколько крупных купюр, сунула в карман его поношенного пиджака.
– Пусть это не смущает тебя, я знаю, что делаю!
Что он мог делать, это смотреть на неё, расширив глаза и изображать глухонемого. Затем, собравшись с духом, заикаясь, произнес:
– Что я отвечу маме, когда она спросит: за что я получил деньги?
Марта лукаво улыбнулась, – скажешь, как было!
– А что было? Ничего же не было!
Она снова улыбнулась, – не было, но будет! Иди, Володя домой и подумай над моим предложением!
Он вышел на улицу, не ощущая морозного ветра, оглянулся на высокие позолоченные ворота, натянув шапку на голову, побрел по дороге заметенной снегом.
Марта проводила его задумчивым взглядом черных глаз. – Просто великолепен! Только почему он на меня смотрит с холодком? Может он боится меня? Или, может он думает, я для него стара? Деточка, не волнуйся, для обыкновенного мужчины ты и в сто лет не будешь, стара! – сказала она себе.
ГЛАВА 3
НИ ОТ КОГО НЕ ЗАВИСЕТЬ
Мать встретила Володю обеспокоенным взглядом. – Что случилось? Почему рано вернулся? Что Марта уволила тебя? – она посмотрела на него так, словно он подписывает ей смертный приговор.
– Нет, не уволила, – он протянул ей деньги, – это тебе Марта передала, а меня отпустила домой. Я думаю, она отблагодарила меня за то, что в ту снежную ночь я помог ей дойти до дома, – безрадостно проговорил он
Увидев большую сумму денег, мать еле удержалась на ногах.
– Мама, я тебе говорю правду, Марта мне так и сказала:
– Отдай своей маме, пусть тратит их по своему усмотрению!… – он снял с себя пиджак и остался в тонкой рубашке с короткими рукавами… – И еще сказала, чтобы я не работал вечерами… А еще, что поможет мне поступить учиться в институте!
– Это невозможно, какой институт? – выкрикнула мать, – ты же знаешь, мы сводим концы с концами! – Она потянулась и стиснула его руку выше локтя. – Какая гладкая кожа, и под ней скрытая сила, он уже не ребенок! – подумала мать.
– Я всегда только этого и хотел! – сказал Володя с отчаянием, глядя в её глаза полные страдальческой муки. – Ох, мама, неужели