Он надел шапку, – это моя работа! Не думаете ли вы, что чистить дороги это стыдно?
– Нет, нет, Володя, я тебе не сказала этого!
– Не сказали, но подумали!
– Да, да, конечно, Володя, труд облагораживает человека!.. Володя, поскольку уж мы встретились, ты меня не проводишь до дома?.. Ты же знаешь, как трудно идти по неочищенной дороге, да и фонари почему-то ни один не горит!
Он не знал, как поступить, несколько секунд молчал. Марта не сводила с него взгляда.
– Ну, так, что, Володя, ты проводишь меня?
– Да, Марта, я провожу Вас, только вот лопату отнесу домой и предупрежу маму. – Он забежал в дом и объяснил матери: Марта проходила мимо и увидела меня, теперь просит, чтобы я проводил её до дома.
– Вот как! – негромко воскликнула мать, – и что ты пригласил её в наш дом?
– Да нет, она ждет на улице!
– Что случилось? – спросил отец, услышав разговор и выходя из соседней комнаты.
– Ничего, – ответила жена, которой вовсе не хотелось говорить о том какую большую роль Марта может, играть в их жизни.
– Ну, что же, сын, иди, не хорошо заставлять человека ждать на улице. – А сама загадочно поджала губы, потирая руки, – ну разве не чудесно, за чистку дороги заплатят, и Марта обязательно отблагодарит. Она к нему не плохо относится. – Она подозревала: это может быть началом истинного источника дохода.
На следующее утро Марта приветливо встретила Володю. – Ты пришел раньше всех, молодец! Идем в дом, я тебя угощу кофем.
Володя покраснел как морковка, – спасибо, Марта, я позавтракал.
– Ну-ну, – сказала она, похлопывая его по плечу, – не надо стесняться!
– Я не стесняюсь! – а сам подумал: – Почему она ко мне так благосклонна? Она хочет влюбить меня в себя! – от этого он становился мужественным, и невозможно было не заметить, он стал еще более хорош собой, что никто не мог равнодушно пройти мимо. Он был великолепно сложен, одарен редкой красотой, но он не похваляется этим, а наоборот смущается, когда на него засматриваются прохожие. У него были удивительно ясные голубые глаза, он был чутким и наблюдательным. Ему только не хватало образования. Вот именно об этом Марта завела разговор.
– Володя, ты так молод и красив, но у тебя нет образования. Не хотел бы ты поступить в институт или университет? Пройдет три года, и ты приобретешь прекрасное образование и достойное положение в обществе! Если ты дашь свое согласие учиться, я смогу помочь тебе.
Володя пристально посмотрел в её глаза. – Марта, спасибо за вашу заботу, только я не могу понять, зачем вам все это?.. Не хотите ли вы сказать, что любите меня?
Она приблизилась к нему, взяла за руку. – Ты когда-нибудь жил отдельно от родителей? Ходил когда-нибудь на танцы? Была ли у тебя подружка? – с удивительным спокойствием спросила Марта.
– Нет, ничего такого не было и подружки пока нет.
– Тогда родители,